Mais de 100.000 crianças no oeste do Quênia, onde a malária é endêmica, receberam a nova vacina contra a doença, que mata 260.000 crianças menores de cinco anos todos os anos na África Subsaariana.
Com informações de MedicalXpress.
Os três filhos de Lucy Akinyi foram infectados com malária com tanta frequência que ela ia à clínica de saúde local no oeste do Quênia a cada duas semanas para tratá-los.
Quando lhe foi oferecida a chance de proteger seus filhos com a primeira vacina do mundo contra a doença parasitária mortal, Akinyi aproveitou a chance.
Um programa piloto está lançando a droga inovadora – que levou 30 anos para ser produzida – no Quênia, Gana e Malawi desde 2019.
Foi aprovado para uso amplo para crianças na África Subsaariana e outras regiões de risco pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em outubro do ano passado.
Para Akinyi e sua família, a vacina fez maravilhas.
Ela sempre colocava mosquiteiros sobre seus filhos enquanto eles dormiam, mas apesar de seus melhores esforços eles ainda eram mordidos do lado de fora enquanto brincavam.
“Costumávamos ter muita malária em nossa casa. Podíamos estar no hospital três vezes em um mês”, disse Akinyi.
Mas nenhum de seus filhos testou positivo para malária desde que foi vacinado, disse ela, trazendo grande conforto para ela viver em uma região onde a doença é uma grande causa de morte.
“Estamos muito felizes porque nenhum de nossos filhos está doente”, disse Akinyi.
Sua cunhada, Millicent Akoth Oyoya, decidiu levar uma surra em seus próprios filhos depois de ver o benefício que isso trouxe a seus sobrinhos e sobrinhas.
“Quando ela (Akinyi) vacinou seu filho mais novo, esse bebê nunca pegou malária”, disse Oyoya em uma clínica enquanto esperava para vacinar seu filho de nove meses na região do Lago Vitória.
“Então decidi trazer o meu também para que ele ficasse livre da malária.”
jogador desafiante
Clínicas de saúde no oeste do Quênia – onde não são incomuns enfermarias pediátricas cheias de crianças adoecidas por malária – estão começando a ver resultados.
As admissões por malária estão caindo, assim como a gravidade dos sintomas.
“Desde que começamos a administrar a vacina contra a malária em setembro de 2019, vimos uma redução nos casos de malária”, disse Elsa Swerua, enfermeira-chefe para malária no Akala Health Center, no condado de Siaya.
“Mesmo as crianças que contraem malária, não é grave, e o número de mortes por malária também diminuiu.”
Menos malária – a mesma pessoa pode sofrer muitos episódios da doença todos os anos – significa menos idas ao hospital, um benefício para as famílias que lutam para pagar o tratamento repetidas vezes.
“Antes da vacina… gastávamos muito dinheiro em tratamento, compra e ida ao hospital. O custo era alto”, disse Akinyi.
Agora, há mais dinheiro para comprar comida e outros itens essenciais, disse ela.
Dr. Simon Kariuki, diretor de pesquisa do Instituto de Pesquisa Médica do Quênia e um dos principais especialistas em malária, disse que a vacina foi um divisor de águas.
“Mostramos que esta vacina é segura e pode ser administrada a crianças africanas que suportam o maior fardo da malária”, disse ele.
O teste piloto mostrou que a vacina pode “reduzir os incidentes de malária em crianças pequenas nessas áreas em quase 40%”, disse ele.
A OMS recomendou que a vacina seja administrada em um regime de quatro doses para crianças a partir dos cinco meses de idade em áreas com transmissão de moderada a alta da malária.
