Se os organismos pudessem anunciar o status de nova espécie, como seriam os anúncios? Para a espécie recém-nomeada por um grupo de pesquisadores japoneses, o anúncio provavelmente diria: “Tenha apêndice sensorial, viajará”.
Pela Universidade de Tsukuba publicado por Phys.
Em um estudo publicado este mês na Zoological Science , pesquisadores da Universidade de Tsukuba descobriram uma nova espécie de verme marinho com algumas características que o diferenciam de outros em seu grupo.
Os vermes , do grupo Acoela (cujo nome significa “sem cavidade corporal “), são pequenos, simples e aquáticos. Os acoels provavelmente formam um ramo inicial dos Bilateria (animais bilateralmente simétricos – organismos cujas metades são imagens espelhadas uma da outra quando divididas ao longo de uma linha média) e, portanto, são fundamentais para o debate sobre a origem desse grupo. No entanto, apesar da importância dos acoels, estima-se que existam inúmeras espécies desconhecidas em todo o mundo.
“Certos aspectos da anatomia acoel podem variar muito, tornando difícil esclarecer as relações dentro desse grupo”, explica o autor sênior do estudo, Hiroaki Nakano. “Esse problema só pode ser resolvido por meio de amostragem sistemática e análises abrangentes”.
Os pesquisadores coletaram amostras ao longo da costa do Pacífico do Japão, descobrindo uma nova espécie chamada Amphiscolops oni, que diferia notavelmente de outras espécies do Xenacoelomorpha – o grupo maior que contém os acoels. Os novos vermes tinham um apêndice com cílios sensoriais – pequenas estruturas semelhantes a cabelos – nas costas. Observações comportamentais indicaram que este é um órgão sensorial: na presença de presas como artêmia , os vermes moveriam esse apêndice antes de capturar o camarão, independentemente de o camarão tocar ou não os vermes.
Além disso, quando os vermes eram presos a um substrato, a parte frontal do corpo era levantada, formando um funil. Embora essa estrutura tenha sido relatada em espécies relacionadas, sua forma e uso foram diferentes em A. oni. Em vez de pressionar o funil no substrato após a presa ter entrado pela frente, A. oni rapidamente girou o funil em direção à presa, capturando-a dentro do próprio funil.
“Também descobrimos que, quando os vermes eram fisicamente perturbados, eles achatavam seus corpos e batiam os lados como uma borboleta, permitindo que nadassem”, diz Nakano.
Este estudo demonstrou que alguns acoels apresentam comportamentos distintos e marcantes, e esse comportamento pode auxiliar nos estudos taxonômicos desse grupo. Também revelou um apêndice dorsal que representa uma característica evolutivamente nova adquirida por A. oni. Esses achados não apenas ampliam o entendimento desse grupo, mas também a evolução de animais bilateralmente simétricos, que abrangem todos os vertebrados, inclusive nós.
Mais informações: Masashi Asai et al, A New Species of Acoela Possessing a Middorsal Appendage with a Possible Sensory Function, Zoological Science (2022). DOI: 10.2108/zs210058
