O céu da Europa está se enchendo de aviões poluentes quase vazios que servem apenas para proteger os valiosos horários das companhias aéreas em alguns dos aeroportos mais importantes do mundo.
Por Raf Casert publicado por Phys.
A variante ômicron altamente contagiosa do COVID-19 tem adiado muitos voos e, por causa disso, levar pessoas e mercadorias do ponto A ao ponto B tornou-se uma questão secundária para milhares de voos. Ele criou companheiros estranhos, com ambientalistas e grandes companhias aéreas unidos para reduzir voos vazios ou quase vazios pressionando a União Europeia – um líder global prometido no combate às mudanças climáticas – para ajustar as regras sobre slots de aeroportos.
“A UE certamente está em um modo de emergência climática”, tuitou sarcasticamente a ativista Greta Thunberg esta semana, com um link para uma história sobre a Brussels Airlines fazendo voos desnecessários.
A empresa disse que, se a UE não agir, terá de fazer cerca de 3.000 viagens neste inverno, principalmente para salvaguardar seus direitos de rede.
A gigante alemã Lufthansa disse que teria de fazer mais 18.000 voos “desnecessários” durante o inverno para manter os slots de pouso. Mesmo que as férias trouxessem um grande aumento no número de passageiros – marcado por milhares de cancelamentos de voos que deixaram os viajantes presos – o resto do período de inverno poderia ser lento devido ao aumento do ômicron em todo o mundo.
Os slots de embarque e desembarque de rotas populares nos maiores aeroportos são commodities extremamente preciosas no setor e, para mantê-los, as companhias aéreas precisam garantir uma alta porcentagem de voos. É por isso que os voos deficitários devem ser mantidos para garantir que as empresas mantenham seus slots.
Era uma prática aceita, apesar das preocupações com a poluição, mas a queda de voos com a pandemia colocou isso em questão. Normalmente, as companhias aéreas tinham de usar 80% dos slots concedidos para preservar seus direitos, mas a UE reduziu esse valor para 50% para garantir que o menor número possível de aviões vazios ou quase vazios cruzem o céu.
Nos EUA, a Federal Aviation Administration dispensou regras semelhantes de uso mínimo de slots até 26 de março, citando a pandemia. Os slots são limitados em apenas alguns aeroportos dos EUA, incluindo Kennedy e LaGuardia em Nova York e Reagan Washington National fora de Washington.
No mês passado, quando ainda havia esperanças de que a pandemia finalmente diminuísse, a Comissão Europeia confirmou a regra dos 50%, mas disse que seria aumentada para 64% no final de março.
No entanto, grandes companhias aéreas como Lufthansa, Air France e KLM dizem que estão contando com mais flexibilidade, incluindo uma redução ainda maior do nível limite nos intervalos de tempo.
“É necessária mais flexibilidade a curto prazo, não apenas no verão, mas também no atual calendário de inverno”, disse um comunicado da Lufthansa. “Sem essa flexibilidade relacionada à crise, as companhias aéreas são forçadas a voar com os aviões quase vazios, apenas para garantir seus slots.”
KLM concordou.
“Portanto, se o restante da temporada for muito decepcionante, como companhia aérea você pode se ver na situação de perder slots porque cancelou voos ou voar com aeronaves meio vazias. Ambas as situações não são desejáveis”, disse a empresa holandesa.
Isso coloca a UE em uma situação difícil. Por um lado, precisa de garantir que as faixas horárias dos aeroportos estão abertas a uma concorrência leal, permitindo que os recém-chegados os disputem se não forem suficientemente utilizadas, e, por outro lado, pretende evitar que aviões poluentes voem tanto quanto possível.
A Comissária de Transporte da UE, Adina Valean, reconheceu no mês passado a ameaça do ômicron para a indústria de viagens, mas até quinta-feira ela não havia anunciado nenhum novo regulamento.
O ministro dos Transportes da Bélgica, Georges Gilkinet, escreveu a ela uma carta contundente e estava pressionando seus colegas da UE a aderir à iniciativa e aumentar a pressão.
“O alto nível de poluição gerado por esses voos é totalmente contrário aos objetivos climáticos da UE”, afirma a carta obtida pela Associated Press.
