Deixando as histórias de Esparta de lado, a análise questiona a ideia de que bebês enfermos foram abandonados para morrer.
Com informações de Science.
Em sua biografia, Life of Lycurgus , escrita por volta de 100 d.C., o filósofo grego Plutarco contou como os antigos espartanos submeteram os recém-nascidos a um conselho de anciãos para inspeção. Bebês “aptos e fortes” sobreviveram, mas aqueles que foram considerados “humildes ou deformados” foram deixados do lado de fora para morrer, escreveu Plutarco, “com o fundamento de que não é melhor para eles nem para a cidade viver [sua] vida natural mal equipado.”
Nos quase 2.000 anos desde então, o conto de Plutarco se tornou uma noção comumente aceita sobre a sociedade grega antiga. Até mesmo estudiosos modernos aceitaram as palavras do filósofo pelo valor de face, repetindo a ideia para gerações de estudantes para enfatizar as diferenças entre a sociedade de hoje e a dos antigos. “Os estudiosos simplesmente presumiram que crianças com deficiência teriam sido expostas”, ou abandonadas ao ar livre ou em um lugar público, diz a arqueóloga Lesley Beaumont da Universidade de Sydney.
A crença também foi usada para justificar atrocidades modernas. Os eugenistas nazistas defenderam a morte de pessoas com deficiência citando o antigo precedente grego, por exemplo. “Ele foi usado para fins nefastos”, disse a clássica Debby Sneed, da California State University, em Long Beach.
Mas as evidências arqueológicas e um olhar mais atento às fontes literárias sugerem que a lenda pode ser puro mito. Em um estudo publicado hoje na revista Hesperia , Sneed argumenta que abandonar bebês com deficiência não era uma parte aceita da cultura grega antiga, mesmo que acontecesse ocasionalmente.
Embora o infanticídio aconteça ocasionalmente na maioria das sociedades – inclusive nos tempos modernos – muitas culturas o evitam ou menosprezam. Sneed diz que há pouco para mostrar que os gregos eram diferentes.
Mas Plutarco estava escrevendo sobre eventos que aconteceram 700 anos antes de ele nascer, observa Sneed. E o próprio relato do historiador antigo menciona outro rei espartano que era excepcionalmente baixo e “tinha as pernas prejudicadas”, mas ainda era um bom líder. Um médico grego anônimo, escrevendo por volta de 400 a.C., aconselhou médicos contemporâneos sobre como ajudar adultos “armados de doninhas desde o nascimento”. Todas essas pistas textuais sugerem que bebês nascidos visivelmente diferentes viveram até a idade adulta como membros produtivos da sociedade.
Sneed diz que as evidências arqueológicas apóiam essa visão, mostrando que bebês com graves problemas de saúde ao nascer foram cuidados muito além das primeiras semanas de vida. Em 1931, por exemplo, escavadeiras descobriram os restos mortais de mais de 400 crianças em um poço em Atenas. Em uma análise de 2018, os arqueólogos mostraram que os restos mortais tinham apenas alguns dias, no máximo, o que é consistente com os padrões típicos de alta mortalidade infantil no mundo antigo, e não com o infanticídio seletivo.
Um dos esqueletos pertencia a uma criança de 6 a 8 meses com hidrocefalia grave, na qual o fluido espinhal fica preso no crânio e exerce pressão sobre o cérebro. A condição resulta em uma forma de crânio visivelmente anômala e costuma ser fatal, mesmo hoje. “Aquele bebê precisava ser cuidado em um grau significativo”, diz Sneed. “As pessoas ainda prestavam esses cuidados até que ele morresse.”
Enquanto isso, em túmulos por toda a Grécia, os escavadores descobriram pequenas garrafas de cerâmica globulares com bicos, alguns com marcas de dente de bebê nos bicos, relata Sneed no jornal. Ela argumenta que as mamadeiras podem ter sido usadas para alimentar bebês com fenda palatina ou outra deficiência, principalmente porque são raros e encontrados principalmente em túmulos de bebês e crianças menores de 1 ano, e quase nunca em túmulos de crianças mais velhas em idade de desmame . As estatuetas também representam adultos com deformidades, incluindo adultos com fenda palatina severa.
Juntas, as evidências sugerem que bebês nascidos com membros anômalos ou deficiências foram alimentados regularmente e muitas vezes sobreviveram até a idade adulta. “Temos muitas evidências de que as pessoas não mataram ativamente crianças”, diz Sneed, “e nenhuma evidência de que mataram.”
Outros estudiosos são mais relutantes em fazer essa afirmação. “Você poderia definir toda a sociedade grega e romana antiga como se livrando de bebês fracos? Absolutamente não ”, diz Christian Laes, um classicista da Universidade de Manchester. “Mas a ausência de evidências não significa que o fenômeno em si estava ausente.” Ele argumenta que, com base em exemplos etnográficos de outras sociedades, os bebês eram abandonados ou mortos regularmente se as famílias não tinham dinheiro para criá-los. O desconforto ou a vergonha da sociedade, sugere ele, podem ajudar a explicar por que uma prática comum pode não ser mencionada em fontes mais antigas.
Beaumont traça uma linha entre o infanticídio e a exposição mais passiva, sugerindo que, embora não haja evidências para matar bebês ativamente, bebês indesejados podem ter sido deixados em um local público ou ao ar livre na esperança de serem apanhados e criados por outras pessoas. “Fazer com que questionemos nossas suposições é muito importante, e [Sneed] trouxe muitas evidências”, diz Beaumont. “Mas não tenho certeza se posso concordar que era uma prática comum criar filhos deficientes.”
Sneed diz que os críticos têm a responsabilidade de trazer mais do que suposições modernas sobre os deficientes para a mesa. Como as pessoas hoje tendem a desvalorizar as pessoas com deficiência, presumimos que os humanos no passado fizeram o mesmo. Mas, ela diz, “Existem muitas evidências diferentes que mostram as pessoas investindo tempo e recursos no cuidado de bebês doentes ou deficientes”.
Artigo originalmente publicado pela Science. Leia o artigo original aqui.
