Os animais chegam a Kent na primavera de 2022 e criarão clareiras na floresta – descritas como ‘combustível de aviação para a biodiversidade’
Com informações de The Guardian.
“Quando você os vê na selva, há um sentimento tangível de humildade e respeito”, diz Tom Gibbs, um dos dois primeiros guardas-bisão do Reino Unido. “O tamanho deles exige imediatamente o seu respeito, embora sejam bastante dóceis. Eu não diria que são assustadores, mas você sabe o que eles podem fazer. ”
Os guardas vão administrar o primeiro bisão selvagem a vagar no Reino Unido em milhares de anos, quando quatro animais chegarem ao norte de Kent na primavera de 2022. Os bisões são os maiores animais terrestres da Europa – os touros podem pesar uma tonelada – e foram extintos na natureza um século atrás, mas estão se recuperando por meio de projetos de reintrodução em toda a Europa .
“Eles são animais magníficos, gigantes verdadeiramente dóceis”, diz o colega Donovan Wright, que passou 20 anos trabalhando com rinocerontes, búfalos e outros animais de grande porte no sul da África. “O projeto Kent é muito diferente, mas não é menos importante.”
Wright diz: “Será incrível rastrear o maior mamífero terrestre do Reino Unido a pé bem aqui em [Kent]? Experimentar algo assim a apenas cinco milhas de Canterbury seria simplesmente incrível e ajudaria as pessoas a se reconectar com a natureza. ”
Gibbs e Wright acabaram de retornar do treinamento com rebanhos de bisões selvagens na Holanda, onde foram reintroduzidos em 2007. O projeto Kent de £ 1 milhão se chama Wilder Blean e é administrado pelo Kent Wildlife Trust e Wildwood Trust, e financiado pelo People’s Postcode Lottery. O objetivo principal é que o bisão renove uma densa floresta de pinheiros que já foi comercial.
“O que torna o bisão uma espécie-chave é que ele tira a casca das árvores esfregando-se nelas e comendo-a”, diz Wright. “Essas árvores morrem e isso permite que a luz chegue ao chão da floresta. E, uau, isso é como combustível de aviação para a biodiversidade – de repente, você está criando habitats para outras espécies prosperarem.
“Além disso, apenas pelo seu tamanho, eles esculpem trilhas incríveis na vegetação e adoram tomar banho de poeira, criando grandes manchas abertas. Isso tudo é fantástico para plantas, insetos e lagartos. ” Os insetos que vivem na madeira morta deixada para trás também são incríveis para pica-paus e morcegos, diz Wright.
Os guardas visitaram o projeto Kraansvlak na Holanda, onde as pessoas podem andar livremente pela área ocupada por 14 bisões e onde nunca houve um incidente perigoso. Mas parte do treinamento foi aprender o comportamento dos animais para garantir a segurança.
“Você lê os animais, então, se eles estiverem lhe dando sinais de que não estão realmente confortáveis com sua presença, você simplesmente recua”, diz Gibbs. Os sinais incluem olhar fixo, ouvidos atentos, cabeças movendo-se para cima e para baixo, pateando no chão ou o rebanho se espalhando. “Na realidade, são os bisões que mantêm a distância [de segurança de 50 metros], afastando-se.”
Como o bisão em Kraansvlak, os animais em Kent usam coleiras GPS, mas elas podem ser danificadas e, portanto, habilidades de rastreamento são necessárias para garantir que os guardas possam encontrar os animais sem assustá-los. Galhos quebrados e tufos de pelos nos galhos são pistas, assim como pegadas em solo mais macio.
Os guardas também aprenderam a encorajar o bisão a entrar em um curral para exames de saúde rápidos. “Existem alguns truques de negociação, como certos alimentos”, diz Gibbs, mas são mantidos em segredo para evitar que o público tente atrair o bisão desnecessariamente. Demorou cinco anos antes que os guardas Kraansvlak estivessem confiantes de que o público poderia entrar na área dos bisões sozinhos, mas Wright não está estabelecendo um prazo para o projeto Kent. “Estamos caminhando com muito cuidado”, diz ele.
O rebanho de Kent será fundado por um jovem touro da Alemanha e uma fêmea mais velha do parque de vida selvagem de Highland, na Escócia, que será a matriarca. “Ela está linda e estamos muito confiantes de que será uma líder fantástica para o grupo”, diz Gibbs. Duas mulheres jovens do parque de vida selvagem Fota em Cork, Irlanda, irão completar o grupo, que vagará e se alimentará livremente por 210 hectares (519 acres).
Os guardas esperam que o bisão se reproduza – as fêmeas produzem um filhote por ano – e o local é licenciado para até 10 animais. No futuro, eles esperam fornecer bisões para fundar outros locais no Reino Unido, bem como trocar animais por toda a Europa. Todos os 7.000 bisões que vivem na Europa descendem de apenas 12 animais de zoológico, e a espécie ainda é classificada como vulnerável, portanto, maximizar a diversidade genética é muito importante.
Os preparativos estão em andamento em Wilder Blean para a chegada do bisão. “Estamos colocando uma cerca elétrica de 1,4 metros para conter o bisão e, no perímetro, temos uma cerca de 6 pés para manter as pessoas fora”, diz Wright.
Lagoas também estão sendo cavadas para o bisão beber, assim como o gado longhorn, pôneis Exmoor e porcos da “idade do ferro” que ajudarão a restaurar a paisagem. Wright diz: “Tínhamos outro dilema interessante: como você coloca uma manada de bisões com segurança em uma trilha pública [que atravessa o local]? A resposta foram túneis do tamanho de um bisão, então estamos trabalhando nisso no momento. ”
O Reino Unido é um dos países com a natureza mais esgotada do mundo e os guardas esperam que o projeto do bisão seja um farol para uma recuperação mais ampla. “Ao usar soluções baseadas na natureza, podemos realmente virar a maré e ajudar a mitigar os efeitos da atual crise climática e de biodiversidade que enfrentamos”, disse Wright.
“Muitas pessoas se sentem frustradas com a falta de ação, mas acho que este projeto é um verdadeiro farol do que pode ser feito”, diz Gibbs. “Mal podemos esperar pela chegada do bisão e por eles começarem a fazer o que fazem de melhor.”
