Os conservacionistas correm para conter anfíbios verrugosos. Mais de 200 sapos-cururus foram capturados pelos pesquisadores.
Com informações de Live Science.
Os conservacionistas em Taiwan estão correndo para conter uma invasão de sapos não nativos e altamente tóxicos antes que os anfíbios verrugosos causem danos generalizados ao seu novo ecossistema.
O sapo cururu ( Rhinella marina ) é uma espécie altamente tóxica de sapo nativo das Américas, desde a Amazônia Central, no Peru, até o Vale do Rio Grande, no Texas. No entanto, a espécie também foi introduzida em todo o mundo no início do século XX em vários lugares, incluindo o Caribe, Austrália e grande parte do Pacífico, de acordo com a Amphibia Web. Os sapos-cururus adultos variam de 9 a 15 centímetros (3,5 a 5,9 polegadas) de comprimento e têm a pele amarela e marrom coberta por verrugas irregulares. Quando ameaçados, os sapos-cururus liberam uma toxina branca leitosa de sua pele conhecida como bufotoxina, que escorre das glândulas atrás dos olhos e é letal para a maioria dos animais.
Pesquisadores em Taiwan souberam de uma possível invasão de sapos-cururus em uma fazenda em uma pequena cidade na cordilheira central de Taiwan, depois que um residente local compartilhou fotos de um sapo-cururu online. Depois de ver a foto, pesquisadores da Sociedade de Conservação de Anfíbios de Taiwan foram imediatamente à fazenda para investigar.
“Uma operação de busca rápida e massiva é crucial quando os sapos-cururus são descobertos pela primeira vez”, disse Lin Chun-fu, um cientista anfíbio do Instituto de Pesquisa de Espécies Endêmicas de Taiwan, à agência de notícias francesa AFP. Eles se reproduzem rapidamente e “eles não têm inimigos naturais aqui em Taiwan”, acrescentou.
Quando os pesquisadores chegaram à fazenda, encontraram 27 sapos nas imediações. Desde então, eles capturaram mais de 200 sapos-cururus na área ao redor da cidade, de acordo com a AFP.
“Fiquei chocado e preocupado quando eles encontraram mais de 20 [imediatamente]”, disse à AFP Yang Yi-ju, especialista em sapos da National Dong Hwa University que organizou a busca. Os sapos-cururus são uma espécie invasora extremamente bem-sucedida. Eles são nativos de apenas 14 países, mas agora são encontrados em mais de 40 países, o que lhes rendeu um lugar na lista das 100 Piores Espécies Invasivas supervisionada pelo Grupo de Especialistas em Espécies Invasivas, um órgão consultivo internacional de cientistas e especialistas em políticas.
Sapos-cururus fêmeas podem colocar até 30.000 ovos por vez e podem acasalar o ano todo, a Live Science relatou anteriormente. Ao contrário de outros sapos, que são exclusivamente predadores, os sapos-cururus também podem atuar como necrófagos, portanto, eles sempre têm bastante comida para comer. Sem predadores naturais, seus números explodem rapidamente e podem danificar seriamente os ecossistemas onde são introduzidos.
No passado, as pessoas liberaram deliberadamente esses sapos em países que sofriam de problemas de pragas. Por exemplo, em 1935, a Austrália introduziu os sapos para comer besouros da cana-de-açúcar (Dermolepida albohirtum) que estavam devastando os campos de cana-de-açúcar. Mas enquanto os sapos sufocavam com sucesso as infestações de besouros, a população de sapos rapidamente ficou fora de controle.
Os pesquisadores acreditam que o comércio de animais de estimação no mercado negro pode ter causado a recente invasão do sapo-cururu em Taiwan. Os sapos-cururu são há muito tempo um animal de estimação popular em Taiwan e também são usados em medicamentos tradicionais, de acordo com a AFP. Mas em 2016, o governo taiwanês proibiu a importação de sapos-cururus, o que levou as pessoas a criá-los e vendê-los ilegalmente. A principal teoria é que os sapos-cururus invasores escaparam ou foram abandonados por um desses negociantes do mercado negro.
Os pesquisadores também acreditam que a invasão pode ter começado meses atrás e passado despercebida até agora. “Os agricultores taiwaneses geralmente ignoram os sapos e até olham com bons olhos para eles quando os encontram, porque eles ajudam a livrar a terra de pragas e também são um símbolo de boa sorte”, disse Yang à AFP. “Nunca ocorreu a eles que se tratava de uma espécie invasora de uma terra estrangeira.”
Os pesquisadores agora têm esperança de ter contido a invasão, mas é muito cedo para ter certeza. “Na próxima primavera, durante a temporada de acasalamento, saberemos realmente com certeza se o contivemos”, disse Yang à AFP.
Originalmente publicado na Live Science.
