Levará séculos para que o dióxido de carbono emitido atualmente seja removido da atmosfera, mas se cortássemos as emissões já seria possível termos benefícios imediatos.
Com informações de Science Alert.
O dióxido de carbono (CO₂) emitido pela queima de combustíveis fósseis para energia hoje só será removido da atmosfera por sumidouros naturais – como as florestas e o oceano – nos próximos 300 a 1.000 anos.
Isso significa que os benefícios climáticos da transição para energia limpa se tornam aparentes em escalas de tempo muito mais longas do que os limites de mandato político e os ciclos eleitorais.
Um estudo dos EUA, por exemplo, descobriu que cortes profundos nas emissões do setor de energia não resultarão no resfriamento do clima até depois de 2100.
Os custos de mitigação das mudanças climáticas superam os benefícios imediatos para o clima. Os políticos que buscam reconhecimento por suas ações em conferências sobre mudança climática como a COP26 em Glasgow têm poucos motivos para apresentar políticas que reduzem as emissões rapidamente.
Mas há um grande benefício de curto prazo em erradicar os combustíveis fósseis para a saúde global.
Os mesmos combustíveis fósseis que produzem os gases de efeito estufa que aquecem a atmosfera terrestre também formam grandes quantidades de poluentes atmosféricos. Os poluentes mais perigosos para a saúde são pequenas partículas que podem penetrar profundamente nos pulmões.
Essas partículas têm diâmetros não superiores a 2,5 micrômetros, sendo chamadas de PM2,5. Pelo menos 800 dessas partículas podem caber ponta a ponta na cabeça de um alfinete. Estas caem do ar quando chove, por isso persistem na atmosfera por um tempo muito mais curto (apenas alguns dias) do que o CO₂.
Em um estudo que publicado no início de 2021 em colaboração com pesquisadores da Universidade de Harvard, foi estimado que a exposição à poluição do ar pelo uso de combustíveis fósseis em todo o mundo é responsável por uma em cada cinco mortes prematuras.
Os resultados sugerem que pelo menos 8,7 milhões de mortes prematuras de adultos poderiam ter sido evitadas em um único ano se os países já tivessem abandonado os combustíveis fósseis. Isso é equivalente à população da Grande Londres.
Os benefícios da descarbonização para a saúde
Essa nova estimativa de mortes prematuras excede em muito a de outros pesquisadores, pois foi usado um modelo que simula as fontes e o destino da poluição do ar para calcular sua abundância em uma escala muito mais precisa.
Isso dá uma imagem mais precisa das concentrações de poluição do ar respiradas pelas pessoas nas áreas urbanas. Em seguida, isso foi usado para estimar o excesso de mortes usando os estudos de saúde mais atualizados, que mostrou que a poluição do ar é mais mortal do que se supunha anteriormente.
As causas mais comuns de morte prematura por exposição à poluição do ar são doenças cardíacas e câncer de pulmão, mas os pesquisadores relatam rotineiramente outras doenças. A Organização Mundial da Saúde (OMS) publicou recentemente diretrizes de saúde muito mais rígidas para a qualidade do ar do que as recomendadas pela última vez em 2005, com base em evidências substanciais de que a exposição à poluição do ar é ainda pior para a saúde pública do que os cientistas imaginavam.
Nosso estudo é provavelmente uma subestimação dos possíveis benefícios para a saúde pública do abandono dos combustíveis fósseis.
Nós contabilizamos apenas um tipo de poluição, PM2.5, que surge da queima de combustíveis fósseis. Uma gama de poluentes atmosféricos se forma como subprodutos em todas as outras etapas da cadeia de abastecimento de combustível fóssil: desde a localização, extração e processamento de combustíveis fósseis, até seu armazenamento e transporte.
Um exemplo é o gás formaldeído, que é emitido durante o refino de petróleo e a queima de gás natural. O formaldeído reage para formar ozônio na baixa atmosfera, onde é tóxico e pode exacerbar os sintomas da asma.
O foco foi apenas em adultos. A relação entre poluição do ar e problemas de saúde em crianças não é completamente compreendida, mas estudos até agora mostraram que a exposição à poluição do ar prejudica o crescimento e impede o desenvolvimento do cérebro e dos pulmões em crianças.
Em um caso marcante em 2020, a poluição do ar foi diretamente atribuída à morte de Ella Kissi-Debrah, uma menina de nove anos em Londres.
Os benefícios para a saúde decorrentes da transição para energia limpa são substanciais e podem surgir rapidamente. Eles oferecem uma oportunidade tentadora para os políticos oferecerem melhorias imediatas na vida de seus eleitores.
Eloise Marais, Professora Associada em Geografia Física, UCL e Karn Vohra, Assistente de Pesquisa, UCL.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
