Uma nova análise de dados descobriu que a filtragem da luz solar através das nuvens de Vênus poderia apoiar a fotossíntese semelhante à da Terra nas camadas de nuvens e que as condições químicas são potencialmente receptivas ao crescimento de microorganismos.
Com informações de Archaeology News Network.
O professor de bioquímica Rakesh Mogul é o principal autor do estudo Potencial para Fototrofia nas Nuvens de Vênus, publicado online esta semana na edição especial de Astrobiologia de outubro de 2021 , com foco na possível adequação das nuvens de Vênus para a vida microbiana e restrições que podem proibir a vida.
De acordo com Mogul e sua equipe, que inclui Michael Pasillas (’21, MS), a fotossíntese pode ocorrer 24 horas por dia nas nuvens de Vênus, com as nuvens intermediárias e inferiores recebendo energia solar semelhante à da superfície da Terra. Assim como na Terra, os fototróficos hipotéticos nas nuvens de Vênus teriam acesso à energia solar durante o dia.
Em uma reviravolta fascinante, a equipe descobriu que a fotossíntese pode continuar durante a noite devido à energia térmica ou infravermelha proveniente da superfície e da atmosfera. Nesse habitat, a energia da luz estaria disponível acima e abaixo das nuvens, o que poderia fornecer aos microrganismos fotossintéticos amplas oportunidades de diversificação nas camadas das nuvens. Tanto a radiação solar quanto a térmica nas nuvens de Vênus possuem comprimentos de onda de luz que podem ser absorvidos pelos pigmentos fotossintéticos encontrados na Terra.
O estudo também descobriu que, após filtrar pela atmosfera venusiana, o espalhamento e a absorção eliminam a luz do sol de grande parte da radiação ultravioleta (UV) que é prejudicial à vida, proporcionando um benefício como a camada de ozônio da Terra.
Yeon Joo Lee, um co-autor do estudo, usou um modelo de transferência radiativa para mostrar que as atuais camadas intermediárias e inferiores de nuvens acima de Vênus recebem significativamente menos UV, 80-90% menos fluxo no UV-A quando comparado com A superfície da Terra, e está essencialmente esgotada de radiação no UV-B e UV-C, que representam os componentes mais nocivos do UV.
Para avaliar o potencial fotossintético noturno por meio da energia térmica de Vênus, Mogul e sua equipe compararam os fluxos de fótons subindo da atmosfera e da superfície quente de Vênus com os fluxos de fótons medidos em habitats fototróficos de baixa luminosidade na Terra – fontes hidrotermais na Ascensão do Pacífico Leste, onde as emissões geotérmicas são relatadas para apoiar a fototrofia em profundidades de 2.400 metros, e no Mar Negro, onde fototróficos movidos a energia solar são encontrados em profundidades de 120 metros. Essas comparações mostraram que os fluxos de fótons da atmosfera e da superfície de Vênus excedem os fluxos medidos nesses ambientes fototróficos de baixa luz na Terra.
Embora um relatório recente de Hallsworth et al. 2021, concluiu que as nuvens de Vênus eram muito secas para suportar a vida terrestre, Mogul e sua equipe descobriram que as condições químicas das nuvens de Vênus poderiam ser parcialmente compostas por formas neutralizadas de ácido sulfúrico, como o bissulfato de amônio. Essas condições químicas exibiriam atividades aquáticas dramaticamente maiores quando comparadas aos cálculos de Hallsworth e acidez muito mais baixas quando comparadas aos modelos atuais de Vênus.
“Nosso estudo fornece suporte tangível para o potencial de fototrofia e / ou quimiotrofia por microrganismos nas nuvens de Vênus”, disse Mogul. “Os níveis de acidez e atividade da água podem estar dentro de uma faixa aceitável para o crescimento microbiano na Terra, enquanto a iluminação constante com UV limitado sugere que as nuvens de Vênus podem ser hospitaleiras para a vida. Acreditamos que as nuvens de Vênus seriam um grande alvo para a habitabilidade ou missões de detecção de vida, como as atualmente planejadas para Marte e Europa. “
Fonte: California State Polytechnic University [28 de setembro de 2021]
