Com sua topografia íngreme e abundantes recursos hídricos, o Himalaia oferece energia hidrelétrica de baixo carbono sustentável para o Sul da Ásia, que consome muita energia. Mas há um problema: a cordilheira está localizada em uma das regiões mais sismicamente ativas do mundo.
Por SciDev.Net publicado por Phys.
Um grupo de 60 cientistas e ambientalistas indianos de destaque escreveu uma carta aberta ao primeiro-ministro Narendra Modi no início deste mês, buscando sua intervenção para impedir “mais projetos hidrelétricos no Himalaia e no Ganga, sejam eles em construção, novos ou propostos”.
A carta cita o sexto relatório de avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, que afirma que o Himalaia foi afetado pelo aquecimento. O relatório adverte que “o aumento da temperatura e da precipitação pode aumentar a ocorrência de inundações e deslizamentos de terra sobre lagos represados por morainas” nas altas montanhas da Ásia. Morainas são rochas e solo deixado para trás pelas geleiras em movimento.
A energia hidrelétrica, a maior fonte mundial de energia elétrica renovável com 1.308 gigawatts de capacidade instalada em 2019, deve desempenhar um papel crítico na descarbonização de sistemas de energia, de acordo com a Agência Internacional de Energia (IEA), um órgão intergovernamental.
Estendendo-se por 2.400 quilômetros em um arco que inclui os picos mais altos do mundo, o Everest no Nepal e o K2 no Paquistão, o Himalaia está entre os principais pontos globais para o desenvolvimento de energia hidrelétrica, embora apenas 20 por cento do potencial estimado de 500 gigawatts tenha sido explorado até agora.
Mas essa situação está mudando rapidamente com os projetos hidrelétricos que se multiplicam ao longo do arco do Himalaia – que cobre o território do Butão, China, Índia, Nepal e Paquistão – apesar dos riscos comprovados de terremotos, deslizamentos de terra e inundações de erupções de lagos glaciais.
O gatilho imediato para o apelo a Modi foi uma decisão do Ministério do Meio Ambiente, Florestas e Mudanças Climáticas da Índia de permitir o reinício de sete projetos hidrelétricos controversos no estado de Uttarakhand, no Himalaia.
Três desses projetos – Tapovan-Vishnugad (520 megawatts), Phata Byung (76 megawatts) e Singoli Bhatwari (99 megawatts) – já foram severamente danificados por enchentes e deslizamentos de terra em 2013 e em fevereiro de 2021. Vários outros projetos hidrelétricos no Himalaia também sofreram danos semelhantes.
Em fevereiro, uma avalanche glacial desencadeou enchentes nos vales Rishi Ganga e Dhauli Ganga no distrito de Chamoli, deixando 250 pessoas mortas e danificando extensivamente terras e infraestrutura, incluindo o projeto Tapovan-Vishnugad .
CP Rajendran, especialista em paleo-sísmica e professor adjunto do Instituto Nacional de Estudos Avançados de Bangalore, afirma: “A grande altura do Himalaia torna-os inerentemente instáveis. Esses desastres são avisos precoces de que projetos hidrelétricos, construção de infraestrutura e atividade turística estão tornando as montanhas mais instáveis. “
Além disso, diz Rajendran, o aumento da temperatura devido à mudança climática pode aumentar a queda de rochas no Himalaia. “O permafrost da montanha mantém as rochas unidas e ajuda a estabilizar as encostas íngremes, mas o aquecimento nas últimas décadas pode ter afetado seu papel como estabilizador de encostas.”
Signatário da carta ao primeiro-ministro, Rajendran é autor de um estudo paleo-sismológico, publicado em agosto, que examina os efeitos de terremotos anteriores que atingiram o leste do Himalaia. Um terremoto em 1950 – avaliado em 8,6 na escala Richter e o maior evento continental já registrado – devastou o Tibete e o estado indiano de Assam, matando milhares e causando extensos deslizamentos de terra e inundações repentinas, lembra Rajendran.
“O terremoto de 1950, que também afetou Bangladesh e Mianmar, é um indicador sombrio do que podemos esperar na curva nordeste do Himalaia, onde grandes projetos hidrelétricos estão surgindo, no Tibete e no estado indiano adjacente de Arunachal Pradesh”, diz Rajendran.
Maharaj K. Pandit, professor da Universidade de Delhi e diretor do Centro de Estudos Interdisciplinares de Meio Ambiente de Montanhas e Colinas, disse à SciDev.Net que os riscos de construir barragens hidrelétricas no Himalaia precisam ser equilibrados com a crescente demanda por produtos limpos, energia renovável.
Pandit acredita que a precipitação no planalto tibetano frio e seco é muito escassa para justificar uma mega-represa, enquanto “a área ao redor do Brahmaputra no lado indiano é tropical e está entre as mais úmidas do mundo”.
O exemplo mais flagrante dos efeitos de um grande terremoto em projetos hidrelétricos vem do Nepal, onde o tremor de abril de 2015 que matou 9.000 pessoas derrubou temporariamente 20% da capacidade hidrelétrica do país e danificou 30 projetos de barragens.
De acordo com Basanta Raj Adhikari, professor assistente do Instituto de Engenharia da Universidade de Tribhuvan, no Nepal, uma solução é construir pequenos projetos hidrelétricos a fio d’água que produzam eletricidade a partir do fluxo natural da água do rio, sem a necessidade de grandes barragens ou reservatórios .
“Estudos mostram que há uma lacuna sísmica de 500 anos no Himalaia ocidental e 300 anos no Himalaia oriental com a energia do movimento contínuo para o norte da placa indiana sob a placa eurasiana acumulando-se”, disse Adhikari. Uma lacuna sísmica é uma falha ativa em um segmento de uma estrutura que não deslizou por um longo tempo, em comparação com outros segmentos.
“Não sabemos a magnitude do grande terremoto previsto no Himalaia”, disse Adhikari, um conhecido especialista em redução de risco de desastres. “Em minha opinião, não estamos preparados para as consequências do fracasso de grandes barragens e grandes projetos hidrelétricos baseados em reservatórios ao longo de toda a cadeia do Himalaia.”
