Os vírus da gripe aviária raramente “se espalham” para infectar mamíferos.
Com informações de Live Science.
Um surto incomum de gripe aviária no Reino Unido matou cinco cisnes, três focas e uma raposa em um centro de reabilitação de vida selvagem, de acordo com um novo relatório.
O surto, que ocorreu no final de 2020, surpreendeu os pesquisadores porque o vírus da gripe aviária raramente “se espalham” para infectar mamíferos; e ainda neste caso, duas espécies diferentes de mamíferos foram infectadas e desenvolveram doença grave.
Uma análise genética encontrou uma única mutação na cepa da gripe aviária, conhecida como H5N8, que pode ter permitido que o vírus passasse de aves para mamíferos, disseram os autores. No entanto, essa mutação por si só não foi fortemente associada a infecções em pessoas, e os autores determinaram que a cepa, neste caso, não parece representar um risco de infecção para as pessoas. Além do mais, nenhum caso humano foi identificado em conexão com o surto.
Ainda assim, “embora as análises genéticas não tenham indicado risco aumentado de infecção humana com o vírus H5N8 neste surto, a investigação mostra como esses vírus podem ter riscos inesperados e graves para a saúde de espécies de mamíferos”, escreveram os autores em seu relatório publicado em 13 de outubro. na revista Emerging Infectious Diseases. As descobertas ainda “destacam a importância da vigilância de doenças da vida selvagem”, concluíram.
Os vírus da gripe aviária são adaptados aos pássaros e não se espalham facilmente para outros animais, incluindo humanos. Mas, em casos raros, certas cepas da gripe aviária podem infectar humanos. Essas cepas incluem H5N1, H7N9, H5N6 e, mais recentemente, H5N8, que foi relatado em humanos pela primeira vez em fevereiro de 2021 entre trabalhadores em uma avicultura na Rússia, a Live Science relatou anteriormente.
Algumas cepas de gripe aviária também podem passar para outros animais, incluindo porcos, gatos, cavalos, cães e furões, de acordo com a Universidade Estadual de Iowa, mas novamente esses eventos de transbordamento não são comuns.
O surto no Reino Unido começou quando cinco cisnes ( Cygnus olor ) foram levados ao centro de reabilitação da vida selvagem – que cuida de animais selvagens doentes, feridos ou órfãos – em outubro e novembro de 2020, de acordo com o relatório de pesquisadores do Animal and Plant Health Agency do Reino Unido (APHA). As aves, como todos os animais admitidos no centro, foram inicialmente alojadas em uma unidade de quarentena. Os cisnes estavam se recuperando bem até que de repente ficaram fracos e morreram de 25 a 29 de novembro de 2020, disse o relatório.
Cerca de uma semana depois, de 5 a 6 de dezembro de 2020, quatro focas comuns ( Phoca vitulina ), uma foca cinza ( Halichoerus grypus ) e uma raposa vermelha ( Vulpes vulpes ) na instalação também adoeceram e morreram. As focas e a raposa foram alojadas na unidade de quarentena ao mesmo tempo que os cisnes, mas cada espécie tinha seus próprios cubículos separados. Antes da morte dos animais, as focas desenvolveram convulsões e a raposa desenvolveu fraqueza e perda de apetite, disse o relatório.
Todos os cinco cisnes foram positivos para H5N8, mas nenhuma outra ave no centro foi afetada. Os pesquisadores inicialmente não suspeitaram que as mortes das focas e raposas estivessem relacionadas às dos cisnes. Mas semanas depois, os pesquisadores examinaram o tecido dos animais e tiveram uma surpresa – amostras de três focas e da raposa, incluindo amostras do cérebro dos animais, pulmões e outros órgãos, testaram positivo para H5N8.
A sequência genética da cepa H5N8 que infectou os cisnes foi 99,9% semelhante à sequência da cepa que infectou as focas e a raposa, o que significa que os cisnes provavelmente foram a fonte da infecção para os outros animais. Os autores concluíram que a transmissão dos cisnes para os demais animais provavelmente ocorreu pelo ar ou pelo contato com objetos contaminados.
Exatamente por que essa cepa do vírus da gripe aviária pulou de espécie e causou doenças tão graves em mamíferos não está claro. A mutação encontrada na cepa que infecta as focas e a raposa, chamada D701N, foi observada em outros casos de mamíferos infectados com a gripe aviária. Mas essa mutação por si só não aumenta o risco de transmissão da gripe de pássaros para mamíferos, disseram os autores.
Os autores também observam que as focas e a raposa apresentavam doenças subjacentes que podem tê-las tornado mais vulneráveis a infecções – várias das focas tinham uma infecção parasitária chamada verme pulmonar, e a raposa estava desnutrida e tinha sarna, disse o relatório.
O relatório mostra que “a transmissão cruzada de espécies [do H5N8] pode ocorrer se as condições permitirem”, embora o risco para os humanos continue baixo, de acordo com um relatório separado da APHA que revisou casos de gripe aviária no país de novembro de 2020 a abril de 2021.
Como os funcionários não descobriram as infecções pelo H5N8 nos mamíferos até semanas após a morte dos animais, a equipe do centro não foi avaliada quanto à presença de gripe aviária no momento do surto. Mas desde que o surto ocorreu durante a pandemia de COVID-19, a equipe se monitorou para sintomas semelhantes aos da gripe consistentes com COVID-19, e eles também usaram máscaras N95. Nenhuma doença entre os funcionários foi relatada.
Nenhum outro caso de H5N8 ou de doença incomum e morte foi observado nos animais do centro nos meses seguintes ao surto.
No Reino Unido em geral, 26 casos de gripe aviária foram relatados em aves domésticas e selvagens de novembro de 2020 a março de 2021, mas o país se declarou livre de quaisquer casos de gripe aviária em 3 de setembro de 2021, de acordo com um comunicado da APHA.
