Quando os entusiastas da conservação canadense saem para encontrar ovos de monarca, é sempre com uma lupa e um caderno. Eles são voluntários que participam de um censo de verão das icônicas borboletas ameaçadas de extinção.
Por Marion Thibaut publicado por Phys.
Julho e agosto são os melhores meses para a busca pela borboleta-monarca, quando ela é visível no Canadá em todas as fases de seu desenvolvimento: ovos, lagarta, crisálida e borboleta adulta.
É também o período de reprodução da geração que partirá em poucas semanas para uma viagem de 4.000 quilômetros (2.500 milhas) até o México.
Mas é uma pesquisa complicada. “A monarca bota um ovo por folha. Existem insetos que podem botar uma dúzia de ovos juntos enquanto o monarca bota um. Por isso, procuramos algo muito pequeno”, explica Jacques Kirouac, que está entre as centenas de participantes no programa de ciência cidadã Mission Monarch.
Os ovos dessas criaturas conhecidas por suas impressionantes cores laranja e preto são esbranquiçados ou amarelos e têm aproximadamente o tamanho de uma cabeça de alfinete, com cristas que vão da ponta à base.
A terrível situação da espécie levou à criação, há cinco anos, deste programa criado pelo Insectarium de Montreal para documentar os criadouros de monarcas. Os dados são usados por pesquisadores, em particular para determinar as zonas que precisam de proteção. Existem programas semelhantes nos Estados Unidos.
As monarcas do lado oriental do continente estão em uma situação difícil: sua população diminuiu mais de 80 por cento em duas décadas. Monarcas ocidentais – que hibernam na Califórnia – estão em situação ainda pior: menos de 2.000 foram relatados no último censo pela Contagem de Monarcas Ocidentais, uma queda de 99,9% desde os anos 1980.
De maneira mais geral, o desaparecimento de insetos – menos espetacular e menos marcante para o público do que o de grandes mamíferos – é igualmente preocupante, dizem os cientistas.
Eles são essenciais para os ecossistemas e as economias porque polinizam as plantas, reciclam nutrientes e servem como alimento básico para outros animais.
‘Não há dados suficientes’
“É uma linda borboleta. Seria uma perda real perdê-la”, disse Renald Saint-Onge, também voluntário da Missão Monarca.
Este ex-carpinteiro e ornitólogo de 73 anos se sente impelido a “salvar esta borboleta”. Então ele decidiu deixar crescer em sua casa o máximo possível de plantas de serralha. Muitas vezes considerada uma erva daninha, esta planta perene é a única sobre a qual a borboleta monarca põe ovos. Mas descobrimos cada vez menos.
“Os campos naturais onde tínhamos serralha e plantas produtoras de néctar estão cada vez mais raros”, diz Alessandro Dieni, coordenador do programa Mission Monarch. E as plantas são “de qualidade inferior porque temos campos com monoculturas por toda parte” e um uso intensivo de agrotóxicos no país que as matou.
A extração de madeira também devastou florestas no México, onde os monarcas passam o inverno.
Diante do declínio catastrófico desse inseto, o governo canadense decidiu se envolver em ajudar a monarca, buscando proteger seus criadouros. “No entanto, não havia dados suficientes no Canadá para saber aonde ir para proteger a monarca”, diz Dieni.
O declínio dos insetos, que representam dois terços de todas as espécies terrestres, remonta ao início do século XX e se acelerou nos anos 1950-60 para atingir proporções alarmantes nos últimos 20 anos.
“Graças aos censos, agora podemos fazer pesquisas mais precisas”, explica Marian MacNair, da Universidade McGill.
“Isso nos permite determinar melhor as rotas percorridas, as condições de que o monarca gosta particularmente”, acrescenta a bióloga que se espanta com a capacidade dessa pequena e emblemática borboleta de voar milhares de quilômetros.
A borboleta monarca é um bom estudo para os cientistas porque muitas vezes “temos grande dificuldade em observar a evolução” das populações de insetos. Mas o território da monarca é bastante pequeno e, portanto, é fácil fazer cálculos e observações e documentar “a extensão do desastre”, explica MacNair.
