Existe uma crença generalizada de que sua testosterona pode afetar o seu destino na vida. Pelo menos para os homens, há algumas evidências para essa afirmação: vários estudos relacionaram níveis elevados de testosterona ao sucesso socioeconômico. Mas uma ligação é diferente de uma causa e, usando o DNA, uma nova pesquisa sugere que pode ser muito menos importante para as chances de vida do que afirmado anteriormente.
Com informações de Science Alert.
Em estudos anteriores, descobriu-se que executivos do sexo masculino com mais testosterona tinham mais subordinados, e corretores financeiros com mais testosterona geravam maiores lucros diários. Descobriu-se que a testosterona é mais alta entre os homens com maior nível educacional e entre os autônomos, sugerindo uma ligação com o empreendedorismo.
Muito menos se sabe sobre essas relações entre as mulheres, mas um estudo sugeriu que, para as mulheres, a posição socioeconômica desfavorecida na infância estava associada a níveis elevados de testosterona mais tarde na vida.
Acredita-se que a influência benéfica da testosterona atue afetando o comportamento: experimentos sugerem que a testosterona pode tornar uma pessoa mais agressiva e mais tolerante ao risco, e essas características podem ser recompensadas no mercado de trabalho, por exemplo, em negociações salariais.
Mas nenhum desses estudos mostra definitivamente que a testosterona influencia esses resultados porque existem outras explicações plausíveis.
Em vez de a testosterona influenciar a posição socioeconômica de uma pessoa, pode ser que ter uma posição socioeconômica mais vantajosa aumente sua testosterona. Em ambos os casos, veríamos uma ligação entre a testosterona e fatores sociais como renda, educação e classe social.
Existem mecanismos plausíveis para isso também. Em primeiro lugar, sabemos que a desvantagem socioeconômica é estressante, e o estresse crônico pode reduzir a testosterona . Em segundo lugar, como uma pessoa percebe seu status em relação aos outros na sociedade pode influenciar sua testosterona: estudos de partidas esportivas, geralmente entre homens, muitas vezes descobriram que a testosterona aumenta no vencedor em comparação com o perdedor.
Também é possível que algum terceiro fator seja responsável pelas associações vistas em estudos anteriores. Por exemplo, níveis elevados de testosterona em homens estão associados a uma boa saúde – e uma boa saúde também pode ajudar as pessoas a terem sucesso em suas carreiras.
Uma ligação nos homens entre a testosterona e a posição socioeconômica poderia, portanto, simplesmente refletir um impacto da saúde em ambos. (Para as mulheres, maior testosterona está ligada a pior saúde, então esperamos uma associação de maior testosterona e posição socioeconômica mais baixa.)
Veja de outro modo
É muito difícil separar esses processos e estudar apenas os efeitos da testosterona em outras coisas. Com esse objetivo em mente, aplicou-se uma abordagem de inferência causal chamada “randomização Mendeliana”. Isso usa informações genéticas relevantes para um único fator (aqui, testosterona) para isolar apenas o efeito desse fator em um ou mais resultados de interesse (aqui, resultados socioeconômicos, como renda e qualificações educacionais).
A testosterona circulante de uma pessoa pode ser afetada por fatores ambientais. Alguns, como a hora do dia, são fáceis de corrigir. Outros, como a saúde de alguém, não são.
Crucialmente, as circunstâncias socioeconômicas podem influenciar a testosterona circulante. Por esse motivo, mesmo que vejamos uma associação entre a testosterona circulante e a posição socioeconômica, não podemos determinar o que está causando o quê.
É por isso que a informação genética é poderosa: seu DNA é determinado antes do nascimento e geralmente não muda durante sua vida (há raras exceções, como as mudanças que ocorrem com o câncer). Portanto, se observarmos uma associação de posição socioeconômica com variantes genéticas ligadas à testosterona, isso sugere fortemente que a testosterona está causando as diferenças nos resultados socioeconômicos. Isso ocorre porque a influência sobre as variantes de outros fatores é muito menos provável.
Em mais de 300.000 participantes adultos do Biobank do Reino Unido , foram identificadas variantes genéticas ligadas a níveis mais altos de testosterona, separadamente para homens e mulheres. Em seguida, explorou-se como essas variantes estavam relacionadas aos resultados socioeconômicos, incluindo renda, qualificações educacionais, status de emprego e privação em nível de área, bem como risco auto-relatado e saúde geral.
Semelhante a estudos anteriores, descobrimos que homens com testosterona mais alta tinham renda familiar mais alta, viviam em áreas menos carentes e eram mais propensos a ter um diploma universitário e um trabalho especializado. Nas mulheres, a testosterona mais alta foi associada a uma posição socioeconômica mais baixa, incluindo renda familiar mais baixa, viver em uma área mais carente e menor chance de ter um diploma universitário.
Consistente com a evidência anterior, a testosterona mais alta foi associada a melhor saúde para os homens e pior saúde para as mulheres, e maior risco para os homens.
No entanto, havia pouca evidência de que a variação genética relacionada à testosterona afetasse a posição socioeconômica. Tanto em homens quanto em mulheres, não foram detectados efeitos das variantes genéticas relacionadas à testosterona em qualquer aspecto da posição socioeconômica, saúde ou risco.
Como identificaram-se menos variantes genéticas ligadas à testosterona em mulheres, as estimativas para mulheres foram menos precisas do que para homens. Consequentemente, não pode-se descartar efeitos relativamente pequenos da testosterona na posição socioeconômica das mulheres. Estudos futuros podem examinar associações em mulheres usando amostras maiores e específicas para mulheres.
Mas para os homens, os resultados genéticos sugerem claramente que estudos anteriores podem ter sido influenciados pela influência de fatores adicionais, incluindo potencialmente o impacto da posição socioeconômica sobre a testosterona. E os novos resultados indicam que – apesar da mitologia social em torno da testosterona – ela pode ser muito menos importante para o sucesso e as chances de vida do que estudos anteriores sugeriram.
Amanda Hughes , Senior Research Associate em Epidemiologia, University of Bristol ; Neil Davies , Pesquisador Sênior, University of Bristol , e Sean Harrison , Systematic Reviewer, University of Bristol .
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
