Uma grande seca e incêndios florestais na floresta amazônica mataram bilhões de árvores e plantas e transformaram um dos maiores sumidouros de carbono do mundo em um de seus maiores poluidores.
Com informações de Archaeology News Network.
Desencadeado pelo El Niño de 2015-16, a seca extrema e os megafogos associados causaram a morte de cerca de 2,5 bilhões de árvores e plantas e emitiram 495 milhões de toneladas de CO2 de uma área que representa apenas 1,2 por cento de toda a floresta amazônica brasileira, e 1 por cento de todo o bioma.
As descobertas gritantes, descobertas por uma equipe internacional de cientistas que trabalham por mais de oito anos em um estudo de longo prazo na Amazônia antes, durante e depois do El Niño, têm implicações significativas para os esforços globais para controlar o balanço de carbono atmosférico.
Em circunstâncias normais, por causa dos altos níveis de umidade, a floresta amazônica não queima. No entanto, a seca extrema torna a floresta temporariamente inflamável. Os incêndios iniciados por fazendeiros podem escapar de suas terras e provocar incêndios florestais.
De acordo com as previsões climáticas, as secas extremas se tornarão mais comuns e, até agora, os efeitos de longo prazo da seca e dos incêndios na floresta amazônica, e particularmente nas florestas perturbadas pelas pessoas por meio de atividades como extração seletiva ou ilegal de madeira, eram em grande parte desconhecidos.
Examinando o epicentro amazônico do El Niño – Baixo Tapajós do Brasil, uma área da Amazônia oriental com cerca de duas vezes o tamanho da Bélgica – a equipe de pesquisa, liderada por cientistas da Lancaster University, da University of Oxford e da Brazilian Agricultural Research Corporation constatou que o dano vai durar por vários anos.
O estudo revelou que árvores e plantas em florestas afetadas pela seca, bem como florestas queimadas, continuaram morrendo a uma taxa acima do normal por até três anos após a seca do El Niño – liberando mais CO2 na atmosfera.
As emissões totais de carbono da seca e dos incêndios apenas na região do Baixo Tapajós foram maiores do que o desmatamento de um ano inteiro em toda a Amazônia. E, como resultado da seca e dos incêndios, a região liberou em um período de três anos tanto quanto as emissões anuais de carbono de alguns dos países mais poluentes do mundo – excedendo as emissões de países desenvolvidos como o Reino Unido e a Austrália.
Após três anos, apenas cerca de um terço (37%) das emissões foram reabsorvidas pelo crescimento das plantas na floresta. Isso mostra que a função vital da Amazônia como sumidouro de carbono pode ser prejudicada por anos após esses eventos de seca.
A Dra. Erika Berenguer, principal autora do relatório da Lancaster University e da University of Oxford, disse: “Nossos resultados destacam os efeitos enormemente prejudiciais e de longa duração que os incêndios podem causar nas florestas amazônicas, um ecossistema que não co-evoluiu com os incêndios como uma pressão regular. “
Os cientistas coletaram dados revisando regularmente 21 parcelas em uma mistura de floresta primária, floresta secundária de novo crescimento e florestas onde as pessoas cortaram seletivamente. Os resultados desses gráficos foram então extrapolados para a região.
Embora pesquisas anteriores tenham mostrado que as florestas afetadas pelo homem são mais suscetíveis a incêndios, não se sabia se havia alguma diferença na vulnerabilidade e resiliência das árvores e plantas nessas florestas quando ocorrem secas e incêndios.
O estudo mostrou que enquanto muitas árvores morreram na floresta primária afetada pela seca, a perda de árvores foi muito pior nas florestas secundárias e em outras florestas afetadas pelo homem. Os pesquisadores descobriram que árvores e plantas com menor densidade de madeira e cascas mais finas eram mais propensas a morrer com a seca e incêndios. Essas árvores menores são mais comuns em florestas afetadas pelo homem.
Os pesquisadores estimam que cerca de 447 milhões de árvores grandes (com mais de 10 cm de diâmetro na altura do peito) morreram e cerca de 2,5 bilhões de árvores menores (menos de 10 cm de DAP) morreram na região do Baixo Tapajós.
Os pesquisadores também compararam o efeito da seca em diferentes tipos de floresta, bem como os estresses combinados da seca e do fogo.
A mortalidade de árvores e plantas foi maior nas florestas secundárias apenas por causa da seca, quando comparada com as florestas primárias. O impacto da seca não foi maior nas florestas modificadas pelo homem, mas foi significativamente maior nas florestas modificadas pelo homem que experimentaram uma combinação de seca e fogo.
As emissões de carbono dessas florestas queimadas por incêndios florestais foram quase seis vezes maiores do que as florestas afetadas apenas pela seca.
Essas descobertas destacam como a interferência das pessoas pode tornar as florestas amazônicas mais vulneráveis e enfatizam a necessidade de reduzir a extração ilegal de madeira e outros distúrbios humanos em grande escala nas florestas da Amazônia, bem como os investimentos em capacidades de combate a incêndios na Amazônia.
O professor Jos Barlow, da Lancaster University e da Universidade Federal de Lavras, e principal investigador da pesquisa, disse: “Os resultados destacam a necessidade de ação em diferentes escalas. Internacionalmente, precisamos de ações para enfrentar as mudanças climáticas, que estão causando secas extremas e incêndios mais prováveis. Em nível local, as florestas sofrerão menos consequências negativas dos incêndios se forem protegidas da degradação. “
As descobertas foram publicadas no Proceedings of the National Academy of Sciences .
Fonte: Lancaster University [19 de julho de 2021]
