Poços de petróleo ociosos e sem tampa podem vazar milhões de quilos de metano a cada ano na atmosfera e nas águas superficiais, de acordo com um estudo da Universidade de Cincinnati.
Por Michael Miller, Universidade de Cincinnati publicado por Phys.
Amy Townsend-Small, professora associada de geologia e geografia na Faculdade de Artes e Ciências da UC, estudou 37 poços em propriedade privada na Bacia Permiana do Texas, a maior região produtora de petróleo da Terra. Ela descobriu que sete tinham emissões de metano de até 132 gramas por hora. A taxa média foi de 6,2 gramas por hora.
“Alguns deles estavam vazando muito. A maioria deles estava vazando pouco ou nenhum, que é um padrão que vimos em toda a cadeia de abastecimento de petróleo e gás”, disse Townsend-Small. “Algumas fontes são responsáveis pela maioria dos vazamentos.”
O estudo, publicado na revista Environmental Research Letters , é o primeiro de seu tipo sobre as emissões de metano de poços de petróleo inativos no Texas.
“Ninguém jamais teve acesso a esses poços no Texas”, disse Townsend-Small. “Em meus estudos anteriores, os poços estavam todos em terras públicas.”
Um estudo de 2016 realizado por Townsend-Small encontrou um problema semelhante em poços inativos que ela testou no Colorado, Wyoming, Ohio e Utah. Espalhado por cerca de 3,1 milhões de poços abandonados, o vazamento de metano é equivalente a queimar mais de 16 milhões de barris de petróleo, de acordo com estimativas do governo.
Cinco dos poços inativos que Townsend-Small estudou no Texas estavam vazando uma solução de salmoura no solo, em alguns casos criando grandes lagoas.
“Fiquei horrorizado com isso. Nunca vi nada parecido aqui em Ohio”, disse Townsend-Small. “Um estava jorrando tanta água que as pessoas que moravam lá o chamavam de lago, mas é tóxico. Tem árvores mortas ao redor e cheira a sulfeto de hidrogênio.”
A maioria dos poços ficou inativa por três a cinco anos, possivelmente por causa das flutuações na demanda do mercado. Poços inativos podem ser uma fonte substancial de emissões de metano se não estiverem sujeitos à detecção de vazamentos e regulamentos de reparo, concluiu o estudo da UC.
O estudo foi financiado em parte por uma bolsa do Departamento do Interior dos Estados Unidos.
Estudos anteriores descobriram que a bacia gera 2,7 bilhões de quilos de metano por ano ou quase 4% do total de gás extraído. Isso é 60% mais alto do que a média de emissões de metano nas regiões de produção de petróleo e gás nacionalmente. Isso foi atribuído a altas taxas de ventilação e queima devido à falta de dutos de gás natural e outras infraestruturas de produção de gás.
O metano é um poderoso gás de efeito estufa que os cientistas relacionaram às mudanças climáticas. Se a taxa de vazamentos de metano UC observada fosse consistente em todos os 102.000 poços ociosos no Texas, os 5,5 milhões de quilos de metano liberados seriam equivalentes a queimar 150 milhões de libras de carvão a cada ano, de acordo com uma estimativa da revista Grist e organização de notícias sem fins lucrativos o Texas Observer.
Townsend-Small e seu assistente de pesquisa de graduação da UC Jacob Hoschouer, um co-autor do estudo, vieram ao Texas por sugestão das organizações de mídia, que queriam explorar o impacto ambiental dos poços de petróleo, particularmente aqueles que estão inativos ou abandonados. Um especialista em emissões de metano, Townsend-Small estudou as liberações de poços de petróleo e gás natural em todo o país.
Os jornalistas combinaram com os proprietários dos imóveis que a Townsend-Small examinasse os poços.
A administração do presidente Joe Biden prometeu US $ 16 bilhões em seu plano de infraestrutura para limitar poços de petróleo e gás abandonados e mitigar minas abandonadas. Hoschouer disse que seria gratificante se sua pesquisa pudesse ajudar os reguladores a priorizar os poços para tamponamento.
Enquanto isso, inspeções regulares de poços inativos usando câmeras infravermelhas para identificar vazamentos podem resolver o problema, sugeriu o estudo da UC.
Mais informações: Amy Townsend-Small et al, Direct measurements from shut-in and other abandoned wells in the Permian Basin of Texas indicate some wells are a major source of methane emissions and produced water, Environmental Research Letters (2021). DOI: 10.1088 / 1748-9326 / abf06f
