Os Estados Unidos abrigam cerca de 2.000 aterros sanitários ativos. A cada dia, essas enormes pilhas de lixo podem lixiviar bem mais de 2 milhões de litros de líquido por local para o solo, contaminando a água local com substâncias potencialmente tóxicas.
Com informações do Science Alert.
Esses poluentes de base líquida são uma ameaça imediata ao meio ambiente e à saúde humana, mas descobrir quais produtos químicos são os mais perigosos e precisam ser combatidos primeiro é um negócio complicado e caro, especialmente quando há tantos, e nós sabemos tão pouco sobre eles.
Uma tentativa anterior de priorizar poluentes na água de ‘fracking’ (fraturamento hidráulico) revelou que 86% dos produtos químicos careciam dos dados de toxicidade necessários para completar uma avaliação de risco adequada. Este é obviamente um grande fator limitante, mas os cientistas só podem trabalhar com as informações de que dispõem.
Adaptando esse algoritmo, os pesquisadores agora tentaram priorizar os contaminantes do aterro de maneira semelhante, criando um sistema altamente flexível que pode ser personalizado para diferentes locais do aterro.
Os autores esperam que esta ferramenta possa um dia ser usada para monitorar melhor os aterros sanitários e torná-los menos perigosos no futuro.
“O chorume de aterros sanitários pode causar câncer e outros danos graves, e é uma ameaça, seja ingerido, inalado ou tocado”, disse Chung-Ho Lin, que estuda agrossilvicultura e biorremediação na Universidade de Missouri.
“Esta é a primeira vez que um sistema foi criado que pode priorizar automaticamente os poluentes lançados de um aterro com base em sua toxicidade e abundância.”
O novo sistema é baseado em uma revisão completa da literatura, que revelou 484 poluentes de aterros. No final, os 40 compostos mais tóxicos incluem pesticidas, fungicidas, produtos farmacêuticos e subprodutos industriais, como os de cigarros, refrigerantes, lubrificantes e retardantes de chama.
De todos esses compostos, 21 foram considerados desreguladores endócrinos em potencial ou confirmados, 14 foram identificados como carcinógenos humanos em potencial ou confirmados e 12 foram considerados como causadores de problemas neurológicos.
“Alguns dos compostos mais potencialmente prejudiciais que identificamos usando este esquema eram de coisas como antibióticos ou medicamentos prescritos, que podem ter sérios impactos no sistema endócrino humano”, explica Elizabeth Rogers, que também estuda a remediação de aterros sanitários na Universidade de Missouri.
“Também havia compostos de produtos de higiene pessoal. E embora saibamos que essas novas classes de compostos podem ter impactos negativos, ainda há muito que não sabemos sobre eles, e eles vão parar em aterros sanitários.”
Esse esquema geral foi então adaptado a categorias mais específicas, incluindo um esquema ponderado de câncer, um esquema de interrupção hormonal e um esquema que considera os riscos para a flora e a fauna.
Se uma região está lutando contra o aumento dos casos de câncer, por exemplo, as agências podem usar essa classificação de nicho para apontar primeiro os piores criminosos.
Por exemplo, descobriu-se que codeína e fluoranteno representam um risco muito maior de câncer em comparação com sua toxicidade geral.
Outros produtos químicos, como a oxitetraciclina (um antibiótico comum) e o clotrimazol (um antifúngico comum), apresentaram tanto risco de câncer como de toxicidade.
Subprodutos de combustíveis fósseis, como naftaleno, e herbicidas, como atrazina, eram muito mais perigosos para a flora e a fauna de um local, mas apresentavam risco geral de toxicidade relativamente menor.
“O esquema ponderado de flora e fauna se presta bem à implementação em uma área onde a vida animal e vegetal é de grande preocupação ou valor”, explicam os autores, “por exemplo: áreas naturais intocadas, locais com espécies ameaçadas de extinção ou locais onde o consumo humano de animais (através da caça ou pesca) é comum. “
Infelizmente, os dados sobre desreguladores endócrinos ainda estão em sua infância, tornando difícil determinar quantos desses poluentes realmente afetam os hormônios humanos e em que extensão. Apenas 26 por cento dos compostos identificados tinham dados disponíveis sobre os parâmetros de desregulação endócrina e, ainda assim, muitos desses compostos estavam no esquema geral de toxicidade dos 40 principais.
Mesmo com tal compreensão limitada, no entanto, soluções promissoras estão surgindo. Apesar de muitos regulamentos de aterros não terem mudado por décadas, nos últimos anos, tem havido um interesse crescente em restaurar esses locais com micróbios, fungos ou plantas que podem estabilizar o solo ou remover toxinas da água.
“No passado, visamos principalmente os poluentes mais comuns, como herbicidas e contaminantes do petróleo bruto”, disse o geneticista de plantas Ronald Zalesny Jr. do Serviço Florestal do USDA.
“Usando essa ferramenta de priorização, podemos agora ir para basicamente qualquer local contaminado, identificar os principais contaminantes e combinar esses contaminantes com nossas árvores para criar uma solução sustentável de longo prazo para limpar a poluição.”
Temos uma grande bagunça para limpar. Esperamos que esta ferramenta nos ajude a começar.
O estudo foi publicado no Journal of Environmental Management.
