Os cientistas encontraram uma mosca fossilizada de 47 milhões de anos com a barriga inchada e absolutamente cheia de pólen.
Com informações do Science Alert.
A descoberta é a primeira evidência direta de que algumas espécies de antigas moscas com veios emaranhados se alimentaram de micrósporos de várias espécies diferentes de plantas subtropicais.
“O rico conteúdo de pólen que descobrimos no estômago da mosca sugere que as moscas já estavam se alimentando e transportando pólen há 47 milhões de anos e mostra que ele desempenhou um papel importante na dispersão de pólen de vários táxons de plantas”, diz o botânico Fridgeir Grímsson, da Universidade de Viena , Áustria.
Quando a maioria das pessoas pensa em um polinizador, elas imaginam um pássaro, uma abelha ou uma borboleta. Muito poucos consideram a mosca, embora ela seja geralmente reconhecida como o segundo inseto polinizador mais importante.
Hoje, moscas com veias emaranhadas com estruturas curtas semelhantes a línguas, conhecidas como probóscides, têm sido totalmente negligenciadas como potenciais portadoras de pólen. Na verdade, apenas os nemestrinídeos modernos com longos apêndices sugadores foram observados se alimentando de plantas tubulares e, mesmo assim, apenas de néctar.
O novo fóssil, que foi encontrado em uma pedreira abandonada perto de Frankfurt, Alemanha, representa uma nova espécie de mosca probóscida (Hirmoneura messelense) que parece ter tido um grande apetite por pólen.
Os autores acham que esse inseto polinizador pode outrora ter ofuscado o brilho das abelhas.
Registros fósseis que revelam alimentação direta de pólen são extremamente raros, mas a última refeição desta mosca foi notavelmente preservada. Sob o microscópio, seu intestino e estômago mostram traços de pólen de pelo menos quatro famílias de plantas, incluindo salgueiros d’água e hera virgem, que provavelmente cresceram em torno das margens da floresta de um antigo lago.
Os pesquisadores também puderam ver cabelos longos – também conhecidos como cerdas – no tórax ou abdômen da mosca. Embora nenhum pólen tenha sido encontrado nesses cabelos, o fato de essas longas cerdas existirem sugere que elas também poderiam ter transportado pólen quando a mosca saltou de flor em flor.
Ao contrário de outras moscas visitantes de flores com probóscides longas, que geralmente pairam sobre as plantas para se alimentar, esta mosca em particular provavelmente pousou no topo das flores, “antes de engolfar o pólen das anteras”, escreve a equipe. Na verdade, a tromba da mosca é tão curta que nem chega a ser visível. Os pesquisadores acham que provavelmente está escondido dentro da cabeça do inseto.
As flores das quais parece ter se alimentado geralmente estão bem juntas, o que teria permitido ao inseto caminhar facilmente entre elas – comendo uma refeição após a outra.
Três tipos de pólen desconhecidos na barriga da mosca também sugerem que ela se alimentou de uma mistura de plantas-mãe que cresceram nas proximidades.
“É provável que a mosca evitasse voos de longa distância entre fontes de alimento e buscasse pólen de plantas intimamente associadas”, explica Grímsson.
Embora as moscas visitantes de flores modernas não sejam tão eficientes no transporte de pólen quanto as abelhas, elas compensam por meio de números absolutos. A investigação sobre esses polinizadores tem sido negligenciada há muito tempo e os estudos são poucos e raros.
Esta nova descoberta apóia uma velha hipótese de que em alguns ambientes tropicais modernos, as moscas visitantes de flores podem ser pelo menos tão importantes quanto algumas abelhas polinizadoras – talvez até mais. O fato de termos encontrado pólen no estômago de uma mosca antiga sugere que esse poderia ter sido um papel importante para o inseto já no período jurássico.
“O fóssil de mosca com veias emaranhadas aqui apresentado claramente se alimentou de pólen de angiosperma e, conseqüentemente, representa a primeira evidência direta de um nemestrinídeo polinívoro”, concluem os autores .
O estudo foi publicado na Current Biology.
