Parece lixo mas é um tipo de coral costeiro colorido.
Com informações de Live Science.
Uma massa emaranhada do que parecia ser uma corda amarela descartada recentemente apareceu em uma praia no Texas. Mas essa pilha nodosa peculiar não era lixo. Era um chicote marinho colorido – um tipo de coral macio e flexível.
Rebekah Claussen, uma guia do National Park Service (NPS) no Padre Island National Seashore perto do Golfo do México, encontrou uma dessas “bolas de corda” parcialmente enterrada na areia, e o parque compartilhou sua foto no Facebook em 1º de fevereiro.
Os chicotes do mar podem ser vermelhos, amarelos, laranja, violetas, lilases ou roxos, de acordo com o Portal de Identificação de Espécies Marinhas. No entanto, “vemos principalmente as variedades amarela e vermelha chegando às nossas praias”, escreveram os representantes do NPS em um post no Facebook.
O termo “chicote do mar” pode se referir a vários gêneros de corais moles da família Gorgoniidae, mas a espécie que ocorre nas regiões costeiras da América do Norte é um chicote colorido (Leptogorgia virgulata). A cor vibrante dos chicotes do mar vem de colônias de pólipos – animais minúsculos e de corpo macio com oito tentáculos formando um anel em volta da boca. Quando essas colônias se agrupam, secretam proteínas que formam um esqueleto de cor escura, que se ramifica em hastes em forma de chicote medindo até 0,9 metros de altura, de acordo com o Tybee Island Marine Science Center (TIMSC) na Geórgia.
Chicotes-do-mar coloridos vivem perto da costa, e L. virgulata pode ser encontrada em águas ao norte até New Jersey e ao sul até o Golfo do México, de acordo com o TIMSC. Os pólipos se alimentam de plâncton, e os chicotes do mar geralmente se agarram a saliências feitas de rocha e calcário a profundidades entre 3 e 20 m, de acordo com a Smithsonian Marine Station em Fort Pierce, na Flórida.
Mas quando chicotes do mar são arrancados de seus habitats oceânicos e depositados nas praias, eles são facilmente confundidos com linhas de pesca, redes ou cabos descartados. Várias pessoas que comentaram no post do Facebook mencionaram que haviam encontrado chicotes do mar durante a limpeza de uma praia local e, por engano, os recolheram, pensando que era lixo.
“De um modo geral, a maior parte está morta quando é levada”, Claussen disse ao Live Science por e-mail. “Que eu saiba, o motivo do coral ter desaparecido é que se quebrou e, portanto, não está mais vivo. Não tenho certeza se você seria capaz de dizer mesmo se estivesse vivo”, acrescentou ela. “Recomendamos apenas deixar o chicote do mar na praia porque é natural e vai se decompor e ajudar a ilha”, disse Claussen.
“Então, da próxima vez que você for dar um passeio na praia, e ver o chicote do mar, lembre-se, não é lixo!” Representantes do NPS escreveram no post.
Originalmente publicado na Live Science.
