Cientistas encontraram detritos de plástico no trato digestivo de uma baleia franca encalhada na Argentina, de acordo com um estudo do Programa de Monitoramento da Saúde da Baleia Franca Meridional, co-liderado pela Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Califórnia, Davis; e Instituto de Conservación de Ballenas na Argentina.
Por Kat Kerlin, UC Davis publicado no Phys.
Crédito: Marcela Uhart / UC Davis
O estudo, publicado na revista Marine Pollution Bulletin , é a primeira descoberta de detritos macroplásticos registrados nesta espécie.
O macho juvenil foi encontrado morto nas margens do Golfo Nuevo, na Península Valdés, na Argentina, em 2014. O local é um importante local de reprodução das baleias francas austral e um Patrimônio Mundial da UNESCO por sua conservação da vida selvagem marinha e terrestre.
Cientistas examinaram o conteúdo intestinal da baleia e encontraram cordas de náilon e embalagens plásticas. Embora a necropsia indique que a baleia provavelmente não morreu por ingestão desse plástico, o estudo disse que a descoberta aponta para o amplo alcance dos plásticos no oceano.
“Este é o primeiro registro de ingestão de lixo em baleias francas do sul e, infelizmente, suspeitamos que não será o último”, disse a autora principal, Lucia Alzugaray, do Programa de Monitoramento da Saúde da Baleia Franca Austral. “Por décadas, testemunhamos como nosso lixo afeta centenas de espécies marinhas e perturba os ecossistemas. É hora de entender que a saúde e o bem-estar de todas as espécies, incluindo a nossa, dependem de um ambiente saudável.”
Uma crise planetária de plástico
A poluição por plásticos é considerada uma crise planetária pelo Programa de Meio Ambiente da ONU. Os humanos produzem mais de 300 milhões de toneladas métricas de plástico por ano. Uma parte significativa disso acaba no oceano. Nesse ritmo, o oceano conteria mais peso em plástico do que peixes em 2050.
Os cientistas documentaram mais de 800 espécies marinhas afetadas por plásticos, incluindo todas as espécies de tartarugas marinhas, mais de 40% das baleias e golfinhos e 44% das aves marinhas, disse a co-autora Marcela Uhart, da Escola de Medicina Veterinária da UC Davis, Karen C Drayer Wildlife Health Center, programa da América Latina.
“Este estudo acerta na mosca que essas são as coisas que estamos fazendo ao nosso planeta e que estão entre as espécies que estamos colocando em risco”, disse Uhart, que também co-dirige e fundou o Southern Right Whale Health Programa de Monitoramento em 2003. O programa visa identificar os riscos à saúde das baleias por meio do exame das que morrem na Península Valdés
‘Não podemos apontar o dedo’
“Enquanto a baleia franca do Atlântico Norte está em vias de extinção, as baleias francas austral são consideradas um exemplo de esperança”, disse Mariano Sironi, que co-dirige o Programa de Monitoramento da Saúde da Baleia Franca Austral com Uhart e é o diretor científico do Instituto de Conservación de Ballenas na Argentina. “As baleias francas do sul foram quase exterminadas pela caça comercial de baleias antes que a prática fosse proibida na década de 1930. Elas têm se recuperado lentamente desde então e agora são categorizadas como uma espécie de ‘menos preocupação’ pela União Internacional para Conservação da Natureza.”
A baleia franca austral migra anualmente para o criadouro da Península Valdés, na Argentina, depois de passar os meses de verão se alimentando em áreas ricas em nutrientes do Atlântico Sul e nas águas subantárticas. No final do inverno e um período de jejum prolongado, eles costumam sentir fome. Com alimentação por filtragem, eles roçam a superfície do oceano, engolindo água que coam através das barbatanas para ingerir zooplâncton, como copépodes e krill, sua principal fonte de alimento.
Quando os cientistas encontraram a baleia jovem, seu estado de digestão indicou que ela provavelmente comia o plástico enquanto estava na Península Valdés.
“Não podemos apontar o dedo e dizer: ‘Esta baleia comeu isso em algum lugar do oceano”, disse Uhart. “Ela comeu bem aqui, em uma reserva natural, onde deveríamos protegê-los. Na verdade, é nossa culpa que essa baleia encontrou esses itens no oceano e os comeu. Esperamos que este estudo aumente a consciência sobre a crise do plástico e como ela está ligado ao que fazemos todos os dias.”
