A mudança climática reformula as comunidades de insetos do Ártico

Um estudo revela como as mudanças climáticas estão afetando pequenos, mas importantes, predadores de outros insetos, ou seja, parasitoides.

Pela Universidade de Helsinque publicado no Phys.

Por meio de uma colaboração única, os pesquisadores da Universidade de Helsinque expuseram as principais mudanças que ocorrem nas comunidades de insetos do Ártico. 

“Os predadores no topo da teia alimentar também nos dão uma pista do que está acontecendo com suas espécies de presas . Esses resultados aumentam nossa compreensão de como o aquecimento global está mudando a natureza. Ao mesmo tempo, eles sugerem novos caminhos para encontrar respostas para grandes questões no campo da ecologia “, diz o professor Tomas Roslin, da Universidade de Helsinque e da Universidade Sueca de Ciências Agrícolas (SLU).

A principal descoberta dos pesquisadores foi que traços claros da mudança climática já podem ser vistos nas comunidades de insetos do Ártico.

“Em áreas onde os verões estão esquentando rapidamente, encontramos uma proporção maior de predadores sensíveis ao frio do que poderíamos esperar com base no clima anterior”, observa Roslin.

O estudo reuniu equipes de pesquisa que trabalham na Groenlândia, Canadá, Rússia, Noruega, Finlândia e Islândia, que juntos compararam regiões onde o clima mudou em taxas e formas diferentes nas últimas décadas.

Parasitoides são predadores ferozes, mas sensíveis a mudanças nas condições climáticas

“O clima do Ártico está mudando atualmente cerca de duas vezes mais rápido que a média global. Portanto, a região do Ártico fornece um laboratório importante quando tentamos entender os efeitos das mudanças climáticas na natureza”, disse Tuomas Kankaanpää, principal autor do estudo e ativo na Faculdade de Agricultura e Silvicultura da Universidade de Helsinque.

“Para distinguir as principais consequências das mudanças climáticas, focamos em alguns dos predadores mais importantes do Ártico, vespas e moscas parasitoides. Esses parasitoides são predadores cujas larvas se desenvolvem em ou dentro de um único hospedeiro e geralmente o matam no processo. E agora descobrimos que a mudança climática está afetando dramaticamente a dominância relativa de diferentes tipos de parasitoides. “

Os pesquisadores descobriram que as mudanças afetam particularmente as proporções entre os parasitoides que aderem a diferentes estilos de vida. Por outro lado, diferentes espécies de parasitoides usam diferentes hospedeiros. No Ártico, os lepidópteros, ou seja, borboletas e mariposas e dípteros, como moscas e mosquitos, são os maiores grupos de hospedeiros dos parasitoides. Os dípteros são mais dominantes ao norte, enquanto a riqueza de espécies de Lepidoptera aumenta ao sul.

“Descobrimos que a proporção de parasitóides que atacam borboletas que gostam de calor é especialmente em áreas onde as temperaturas do verão em particular aumentaram nas últimas décadas. Em contraste, o aquecimento do inverno se reflete em uma grande representação de espécies de parasitóides se alimentando de dípteros, “diz Kankaanpää.

Koinobiontes astutos e idiobiontes gananciosos

“Além de suas espécies hospedeiras, os parasitóides também podem ser classificados em dois outros grupos com base em como eles usam seu hospedeiro. Koinobionts são os verdadeiros mestres do estilo de vida parasita e manipulam seu hospedeiro com precisão cirúrgica. As fêmeas colocam seus ovos no ovo ou larva do hospedeiro, onde a larva do parasitoide aguarda pacientemente até que o hospedeiro cresça. Para fazer isso, o koinobiont deve manipular habilmente a defesa imunológica do hospedeiro para sobreviver. O segundo grupo, idiobiontes, lembra mais os predadores clássicos. As larvas dos idiobiontes começam a comer o hospedeiro assim que eclodem “, diz Kankaanpää.

“Essas estratégias diferentes se refletem diretamente na sensibilidade dos dois grupos às condições climáticas. Os Koinobionts podem esperar até que o hospedeiro se retire para condições abrigadas para hibernar antes de matá-lo. Assim, eles obtêm proteção contra as piores geadas. Os Idiobionts não têm essa vantagem, e muitas vezes paralisa o hospedeiro onde for encontrado, tendo que então viver nele à mercê do tempo. “

Novas abordagens trazem sinergias

“Em nosso projeto, aproveitamos a proporção entre parasitoides de Lepidoptera e Diptera, e entre koinobiontes e idiobiontes, em um barômetro sensível dos efeitos das mudanças climáticas”, diz Kankaanpää. “Para tanto, adotamos uma série de soluções eficazes. Uma abordagem comum para prever os efeitos das mudanças climáticas é comparar comunidades contemporâneas de organismos em diferentes climas. Em seguida, presumimos que as comunidades em áreas frias eventualmente começarão a se parecer com suas contrapartes atuais em regiões mais quentes à medida que o clima esquenta. A dimensão temporal da mudança é então substituída pela distância, no que é chamado de espaço para substituição de tempo. Agora, porém, já podemos comparar áreas onde o clima mudou de maneiras diferentes. Isso é especialmente verdadeiro no Ártico, onde as mudanças e, ao mesmo tempo, as disparidades regionais são grandes. “

O professor Tomas Roslin foi o supervisor de Tuomas Kankaanpää e está igualmente entusiasmado com as novas formas de pesquisa – e também aponta outro avanço.

“Para estudos como este, também estamos cooperando de uma nova forma. Isso nos permite fazer perguntas que de outra forma seriam muito caras, difíceis e logisticamente desafiadoras para resolver. Se uma equipe de pesquisa enviasse seus membros ao redor do mundo, custou centenas de milhares de euros. Mas ao colaborar com outros cientistas do Ártico e pedir-lhes alguns dias de trabalho, todos podem fornecer a sua peça do puzzle maior, recolhida através de métodos uniformes. É assim que montamos a imagem completa com recursos realistas. E estou convencido de que esse tipo de colaboração abrirá o caminho para novos avanços “, diz Roslin.

Bestas parasitas fantásticas e onde encontrá-las

Com seu estilo de vida inteligente e ligeiramente macabro, os parasitoides também inspiraram a nós, humanos. Os monstros nos filmes Alien são parasitoides clássicos que, assim como algumas moscas parasitas, deixam seus ovos esperando a passagem de um hospedeiro. Devido à sua aparência cruel, as vespas parasitoides são frequentemente desprezadas. Mas, ao mesmo tempo, devemos agradecer aos parasitoides por nossas plantações e jardins. Os parasitoides estão entre os principais inimigos dos insetos herbívoros e, sem eles, grande parte da vegetação do mundo poderia desaparecer em bocas menores. No Ártico, os parasitoides são, na verdade, os predadores mais numerosos e ricos em espécies.