Durante uma visita a uma livraria, algumas semanas atrás, não pudemos deixar de olhar para uma unidade de exibição com nada menos do que 10 livros dizendo como livrar-se dos plásticos de sua vida diária. Somos bombardeados por informações sobre o tópico de lixo marinho e poluição por plástico, mas quanto sabemos realmente sobre o problema?
Com informações do Science Alert.
Pense em outros desafios planetários, como mudanças climáticas ou destruição da camada de ozônio. Áreas maduras de pesquisa se desenvolveram em torno deles, permitindo aos cientistas identificar de onde vêm os gases que causam esses problemas e quanto chega à atmosfera a cada ano.
Mas, quando se trata de poluição por plástico, não sabemos quase nada sobre como e onde os resíduos de plástico são gerados, gerenciados, tratados e descartados, especialmente em países de baixa e média renda.
Como resultado, estamos lutando para limitar a quantidade de lixo que se acumula no meio ambiente.
Nossa pesquisa publicada na Science envolveu um esforço hercúleo para detectar, rastrear e modelar os fluxos atuais e futuros de plásticos na terra e nos corpos d’água do mundo.
Descobrimos que o plástico que entra no ambiente marinho deve dobrar até 2040 e, a menos que o mundo aja, mais de 1,3 bilhão de toneladas de resíduos de plástico serão despejados na terra e em corpos d’água.
Ao identificar as maneiras pelas quais esse lixo é produzido e distribuído, também descobrimos a melhor forma de reduzir o dilúvio de plástico. No processo, encontramos os heróis anônimos na linha de frente lutando contra a crise de poluição, que poderiam ser a melhor esperança do mundo de conter a maré.
O problema do plástico do mundo em números
Desenvolvemos um modelo denominado Plastic-to-Ocean (P₂O) que combina anos de conhecimento acumulado sobre os fluxos globais de plástico. Ele compara nossa produção, uso e gestão de resíduos atuais com o que é projetado no futuro.
Você queima seus resíduos no jardim ou na rua? Você joga no rio? Se você respondeu não a ambas as perguntas, provavelmente é uma das 5,5 bilhões de pessoas cujos resíduos são coletados.
Se você estivesse entre os 2 bilhões restantes, o que faria com o lixo não coletado? Você usaria um riacho próximo, a beira de um penhasco ou talvez enfiaria o saco no bosque após o anoitecer?
Na maioria das vezes, os resíduos plásticos não coletados são simplesmente incendiados como um método de descarte gratuito e eficaz.
Nosso modelo sugere que cumulativamente, mais de 2,2 bilhões de toneladas de plástico serão queimadas a céu aberto até 2040, muito mais do que os 850 milhões de toneladas que devem ser despejados em terra e os 480 milhões de toneladas em rios e mares.
Depois de rastrear as fontes de itens de plástico na cadeia de suprimentos e seu destino no meio ambiente, exploramos o que pode ajudar a reduzir a poluição aquática.
Descobrimos que a intervenção isolada mais eficaz é fornecer um serviço para os dois bilhões de pessoas que atualmente não têm seus resíduos coletados.
Mas, das nove intervenções que testamos, nenhuma resolveu o problema sozinha. Somente uma abordagem integrada que, além de aumentar a cobertura de coleta, inclua intervenções como a redução da demanda por plástico descartável e não reciclável e a melhoria do business case para a reciclagem mecânica, poderia ser bem-sucedida.
Para os países que mais sofrem com a poluição por plástico, esse conhecimento pode oferecer um caminho a seguir.
Mas mesmo no melhor cenário, em que o mundo toma o tipo de ação concertada e imediata proposta em nosso estudo, aproximadamente 710 milhões de toneladas de resíduos plásticos serão lançados no meio ambiente até 2040.
Isso pode parecer muito, mas significaria uma redução de 80% nos níveis de poluição do plástico em comparação com o que acontecerá sem nenhuma ação nas próximas duas décadas.
Os catadores podem salvar o dia?
Nosso trabalho também lançou luz sobre as contribuições de 11 milhões de catadores em países de baixa e média renda.
Esses trabalhadores informais coletam itens de lixo, incluindo plásticos, para reciclagem, a fim de garantir seu sustento para a sobrevivência do dia-a-dia.
O modelo estima que eles podem ser responsáveis por 58% de todos os resíduos plásticos coletados para reciclagem em todo o mundo – mais do que os serviços de coleta formal combinados alcançam em todos os países de alta renda juntos.
Sem esse setor informal de coleta de lixo, a massa de plástico que entra nos rios e no oceano seria consideravelmente maior.
Seus esforços devem ser integrados aos planos municipais de gestão de resíduos, não apenas para reconhecer sua tremenda contribuição, mas para melhorar os terríveis padrões de segurança que atualmente enfrentam.
Estabelecer uma estimativa de linha de base abrangente de fontes, estoques e fluxos de poluição de plástico e, em seguida, projetar no futuro, tem sido uma tarefa imensa.
Quando se trata de resíduos sólidos, a disponibilidade, precisão e compatibilidade internacional dos dados são notoriamente insuficientes.
Os itens de plástico existem em todo o mundo em dezenas de milhares de formas, tamanhos, tipos de polímeros e combinações de aditivos.
Existem também diferenças consideráveis nas atitudes culturais em relação à maneira como os resíduos são gerenciados, como os produtos plásticos são consumidos e os tipos de infraestrutura e equipamentos usados para gerenciá-los quando se transformam em resíduos.
Nosso esforço de modelagem foi um exercício delicado e tedioso de simplificar e generalizar essa complexidade.
Para entender o quão confiáveis e precisas nossas descobertas podem ser, pense nos primeiros modelos que estimaram a sensibilidade do clima à influência humana na década de 1970.
Esperançosamente, a forte base de evidências que apresentamos hoje informará uma estratégia global e uma forte ação preventiva local.
O desafio da poluição do plástico pode ser substancialmente controlado dentro de uma geração.
Então, alguém está pronto para agir?
Costas Velis, Professor de Sistemas de Eficiência de Recursos, Universidade de Leeds e Ed Cook, Pesquisador em Sistemas de Economia Circular, Universidade de Leeds .
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
