Os bloqueios da quarentena do coronavírus suspenderam várias práticas contra insetos, criando um mundo mais amigável para as abelhas selvagens – e os ambientalistas esperam que algumas dessas mudanças possam estar aqui para ficar.
Informações da BBC.
Enquanto as pessoas ficaram confinadas em suas casas devido à quarentena do coronavírus, a vida selvagem enfrentou menos distúrbios humanos, tráfego e fumaça poluente. Em Israel, javalis estão se aventurando mais na cidade de Haifa do que antes, enquanto os golfinhos estão cada vez mais enfrentando o Bósforo, o estreito turco que normalmente serve como uma rota de navegação movimentada.
Um animal que pode ver um reavivamento tão necessário é a abelha selvagem, dizem os cientistas. As populações de abelhas estão diminuindo rapidamente em todo o mundo devido à perda de habitat, poluição e uso de pesticidas, entre outros fatores.
“Essas criaturas são vitais para o que comemos e para o que nossa região se parece”, diz Gill Perkins, executivo-chefe do Bumblebee Conservation Trust. “Eles fornecem um serviço completo para o ecossistema.”
Um mundo sem abelhas pareceria muito diferente e mudaria enormemente nossas vidas. As abelhas são os polinizadores mais importantes do mundo, fertilizando um terço dos alimentos que ingerimos e 80% das plantas com flores. As abelhas e outros insetos polinizadores têm um valor econômico global de cerca de 120 bilhões de libras (150 bilhões de dólares) e contribuem com cerca de 690 milhões de libras (850 milhões de dólares) para a economia do Reino Unido todos os anos, segundo um estudo da Universidade de Reading.
Um dos maiores impactos ambientais da paralisação global foi a redução significativa na poluição do ar .
Em um mundo com menos poluição do ar, as abelhas podem fazer ‘viagens de compras’ mais curtas e mais lucrativas, e isso pode ajudá-las a ficarem “mais jovens” – Mark Brown
Menos fumaça dos carros na estrada facilita a forragem das abelhas, pois a poluição do ar reduz substancialmente a força e a longevidade dos aromas florais, de acordo com um estudo de 2016. Os poluentes quebram as moléculas de perfume emitidas pelas plantas, dificultando a detecção de alimentos pelas abelhas. Isso significa que eles acabam voando mais longe para encontrar comida e trazê-la de volta para seus ninhos. Concentrações de ozônio de 60 partes por bilhão, classificadas pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA como “baixas”, foram suficientes para causar alterações químicas que confundiram as abelhas e impediram que elas se alimentassem com eficiência, segundo o estudo.
“Em um mundo com menos poluição do ar, as abelhas podem fazer ‘viagens de compras’ mais curtas e mais lucrativas, e isso pode ajudá-las a “ficar mais jovens”, diz Mark Brown, professor de ecologia evolutiva da Royal Holloway, Universidade de Londres.
Menos carros nas estradas também traz outros benefícios para as abelhas. É provável que o número de mortes de abelhas diminua à medida que as viagens de carro diminuem durante o bloqueio, observa Brown. Um estudo de 2015 realizado por pesquisadores canadenses estimou que 24 bilhões de abelhas e vespas são mortas por veículos nas estradas da América do Norte a cada ano.
E, como os Conselhos do Reino Unido estão apertando suas bolsas devido ao coronavírus, muitos pararam de manter as margens das estradas que se transformaram em habitats luxuriantes como resultado. “Essa profusão inesperada de flores pode muito bem ser outro benefício para as abelhas, com a comida inesperada que elas fornecem para aumentar as populações de abelhas”, diz Brown.
Os ecologistas no Reino Unido vêm pedindo aos Conselhos para permitir que as margens se tornem selvagens há anos, realizando campanhas como “Não corte a grama, deixe crescer”.
Brown sugere que os Conselhos agora estejam descobrindo os benefícios financeiros e ambientais de não reduzir as margens durante o bloqueio e possam continuar a prática assim que as restrições forem levantadas.
Apicultora examina bandeja de colmeia de abelhas, Salisbury, Maryland (Photo by: VW Pics/Universal Images Group via Getty Images)
Mas uma pausa para as abelhas selvagens não significa que é um bom momento para o mel. Os apicultores e agricultores comerciais que dependem deles para polinizar suas plantações estão lutando por causa de restrições de viagens.
Apicultores comerciais no Canadá e em muitos países europeus dependem muito de trabalhadores sazonais e da importação de abelhas rainhas de todo o mundo para reabastecer suas colônias, de acordo com Jeff Pettis, presidente da Apimondia, a federação internacional de apicultores. O Reino Unido, por exemplo, recebe muitas de suas abelhas rainhas da Itália. Normalmente, as abelhas são transportadas de avião, mas, como os vôos foram cancelados, estão sendo transportados pelo continente, diz Pettis. “Se os apicultores não encontrarem trabalho para produzir mel, as colônias ficarão congestionadas”, diz ele. Isso significa que as abelhas se dividem mais cedo para formar novas colônias, dificultando o manejo para os apicultores.
Isso pode ter sérios efeitos indiretos para os agricultores arvenses, já que as colmeias comerciais costumam ser utilizadas para a polinização das culturas. Nos EUA, as abelhas polinizam cerca de US $ 15 bilhões (12,3 bilhões de libras) em colheitas todos os anos, incluindo amêndoas, abobrinhas e melões, de acordo com o Departamento de Agricultura dos EUA.
Pegue a amêndoa californiana como exemplo; São necessários cerca de dois milhões de colônias de abelhas apenas para a produção de amêndoas da Califórnia. As amendoeiras florescem em fevereiro e março e, em abril, as colmeias comerciais visitadas costumam ser transferidas para outras partes do país para polinizar diferentes culturas. Essa mudança demorou mais tempo este ano, já que alguns motoristas foram instruídos a se auto-colocar em quarentena por 14 dias ao atravessar as fronteiras do estado. “Foi um pouco arriscado”, diz Pettis.
Embora as coisas possam estar temporariamente melhorando para a abelha selvagem, as restrições de viagens dificultam os esforços dos ambientalistas para coletar dados sobre como estão indo. Normalmente, grandes pesquisas com insetos são realizadas por cientistas toda primavera. Mas o Bumblebee Conservation Trust do Reino Unido suspendeu seus BeeWalks, pesquisas mensais de voluntários para contar o número de abelhas em todo o país.
“Não é uma jornada essencial, por isso pedimos às pessoas que não fizessem essas caminhadas. Não conseguimos fazer a coleta de dados ”, diz Perkins.
As pessoas estão começando a perceber como sua saúde mental e bem-estar são sustentados pela natureza – particularmente pelos zangões – Gill Perkins
Em vez disso, ecologistas e grupos de conservação pediram ao público em geral que os ajude a coletar dados científicos durante esse período. A “ciência cidadã” é vital enquanto as pesquisas oficiais são suspensas, de acordo com a ecologista Claire Carvell, que administra o Esquema de Monitoramento de Polinizadores do Reino Unido. Qualquer pessoa pode participar do esquema completando o que é conhecido como contagem temporizada de insetos para flores (contagem FIT). Isso envolve monitorar um pequeno pedaço de flores em seu jardim por 10 minutos, contando o número de insetos que você vê e preenchendo um formulário on-line.
“A pesquisa pode ser feita por qualquer pessoa que tenha um canteiro de flores e alguns minutos de sobra”, diz Carvell, acrescentando que a campanha científica cidadã está “realmente criando um burburinho” este ano. Em abril, 250 contagens FIT foram enviadas on-line – mais que o dobro do número recebido na mesma época do ano passado. “As pessoas estão aproveitando a oportunidade de fazer algo um pouco mais estruturado com o tempo”, diz Carvell, acrescentando que recebeu dados de todo o Reino Unido, cobrindo uma área muito mais ampla do que os cientistas costumam alcançar.
Assim, além de proporcionar um descanso temporário às abelhas selvagens, os especialistas em abelhas esperam que o aumento da conscientização e do envolvimento com as abelhas possa ser um benefício para a conservação. Mas, como todas as outras mudanças ambientais que estamos vendo agora, qualquer benefício a longo prazo para as abelhas dependeria de que essas mudanças fossem levadas adiante à medida que os bloqueios aumentassem. Para alguns, como deixar as margens selvagens, a mudança pode não ser tão difícil de manter. Para outros, como manter baixos os volumes de tráfego, as alterações precisariam ser mais sistêmicas.
Uma mudança que Perkins antecipa levar adiante é a reconexão das pessoas com a natureza. “Eles estão começando a perceber como sua saúde mental e bem-estar são sustentados pela natureza – particularmente pelos zangões, que são tão icônicos, bonitos e cheios de zumbido”, diz ela. “Espero que isso permaneça após o bloqueio.”
