Histórias falsas de animais selvagens florescendo em cidades em quarentena dão falsas esperanças – e fama viral.
Informações do National Geographic.
Espalhadas em meio à enxurrada incessante de notícias sobre surtos de casos COVID-19, pedidos de quarentena e escassez de suprimentos médicos no Twitter nesta semana, algumas histórias felizes amenizaram os golpes: os cisnes haviam retornado aos canais venezianos desertos. Golfinhos também. E um grupo de elefantes passou por uma vila em Yunnan, na China, embebedou-se com vinho de milho e desmaiou em um jardim de chá.
Esses relatos de triunfos da vida selvagem em países atingidos pelo novo coronavírus receberam centenas de milhares de retweets. Eles se tornaram virais no Instagram e Tik Tok. Viraram manchetes. Se havia um revestimento prateado da pandemia, as pessoas diziam: era isso – os animais estavam voltando, correndo livremente em um mundo sem humanos.
Mas não era real.
Os cisnes nos postos virais aparecem regularmente nos canais de Burano, uma pequena ilha na área metropolitana de Veneza, onde as fotos foram tiradas. Os golfinhos “venezianos” foram filmados em um porto na Sardenha, no mar Mediterrâneo, a centenas de quilômetros de distância. Ninguém descobriu de onde vieram as fotos dos elefantes bêbados, mas uma reportagem chinesa desmentiu as postagens virais: embora os elefantes tenham passado recentemente por uma vila na província de Yunnan, na China, sua presença não está fora da norma, eles não são ‘os elefantes nas fotos virais, e eles não ficaram bêbados e desmaiaram em um campo de chá’.
O fenômeno destaca a rapidez com que os rumores atraentes e bons demais para serem verdadeiros podem se espalhar em tempos de crise. As pessoas são compelidas a compartilhar postagens que as tornam emocionais. Quando estamos estressados, imagens alegres de animais podem ser uma pomada irresistível. A disseminação de fenômenos sociais é tão poderosa, como mostra a pesquisa de 2016, que pode seguir os mesmos modelos que traçam o contágio das epidemias.
Quando inverdades se tornam virais
O controverso tweet de Kaveri Ganapathy Ahuja sobre os cisnes que “retornaram” aos canais de Veneza atingiu um milhão de curtidas.
“Aqui está um efeito colateral inesperado da pandemia”, diz o tweet dela. “A água que flui pelos canais de Veneza é clara pela primeira vez para sempre. Os peixes são visíveis, os cisnes voltaram.”
Ahuja, que mora em Nova Délhi, na Índia, diz que viu algumas fotos nas redes sociais e decidiu montá-las em um tweet, sem saber que os cisnes já eram frequentadores regulares de Burano antes que o coronavírus rasgasse a Itália.
“O tweet era apenas para compartilhar algo que me trouxe alegria nesses tempos sombrios”, diz ela. Ela nunca esperava que fosse viral, ou causasse algum dano. “Eu gostaria que houvesse uma opção de edição no Twitter apenas para momentos como este”, diz Ahuja.
No entanto, ela não excluiu o tweet e não planeja, argumentando que ainda é relevante porque as águas em Veneza são mais claras do que o habitual – resultado da diminuição da atividade de barco – e é isso que importa, diz ela. Ela twittou sobre o número “sem precedentes” de likes e retweets que recebeu no tweet. “É um registro pessoal para mim, e eu não gostaria de excluí-lo”, diz ela.
A atração da postagem
Paulo Ordoveza é um desenvolvedor de sites e especialista em verificação de imagens que administra a conta do Twitter @picpedant, onde desmascara postagens virais falsas – e chama os falsificadores. Ele vê em primeira mão a “ganância pela viralidade” que pode levar o impulso a propagar informações erradas. É “uma overdose da euforia que faz cin que o número de curtidas e tweets cheguem aos milhares”, diz ele.
Obter muitos likes e comentários “nos dá uma recompensa social imediata”, diz Erin Vogel, psicóloga social e pós-doutorada na Universidade de Stanford. Em outras palavras, eles nos fazem sentir bem. Estudos descobriram que publicar nas mídias sociais dá um impulso temporário à auto-estima.
A necessidade de procurar coisas que nos façam sentir bem pode ser exacerbada agora, à medida que as pessoas tentam enfrentar uma pandemia, uma economia em colapso e um repentino isolamento. “Nos momentos em que estamos realmente sozinhos, é tentador manter esse sentimento, especialmente se estamos postando algo que dá muita esperança às pessoas”, diz Vogel. A ideia de que os animais e a natureza poderiam realmente florescer durante essa crise “poderia nos ajudar a dar uma sensação de significado e propósito – de que passamos por isso por uma razão”, diz ela.
Era o tema corrente de muitos dos tweets virais. “A natureza acabou de apertar o botão de reset”, dizia um tweet comemorando os golfinhos supostamente nadando nos canais venezianos.
“Acho que as pessoas realmente querem acreditar no poder da natureza para se recuperar”, diz Susan Clayton, professora de psicologia e estudos ambientais no College of Wooster, em Ohio. “As pessoas esperam que, não importa o que tenhamos feito, a natureza seja poderosa o suficiente para se elevar acima dela”.
Cerca de metade dos americanos afirma ter sido exposta a notícias ou informações inventadas relacionadas ao coronavírus, de acordo com uma nova pesquisa do Pew Research Center. Embora uma notícia falsa e feliz sobre golfinhos em um canal possa não ser tão problemática, falando relativamente, ainda pode haver danos em espalhar falsas esperanças em tempos de crise.
Essas falsas histórias de bem-estar, diz Vogel, podem deixar as pessoas ainda mais desconfiadas no momento em que todos já se sentem vulneráveis. Descobrir que boas notícias não são real “pode ser ainda mais desmoralizante do que nunca ouvi-las”.
É provável que muita esperança nas mídias sociais tenha um papel fundamental para manter o ânimo nas próximas semanas e meses, à medida que as pessoas se colocam em quarentena em suas casas e se conectam entre si por meio de telas. “Eu encorajaria as pessoas a compartilhar coisas positivas”, diz Vogel. “Mas não precisa ser nada dramático. Só tem que ser verdade.
