Tonalidade vermelho-carmesim na neve se dá pela presença de algas na água. Quando o tempo esquenta, o organismo floresce, cobrindo a neve – acelerando o processo de derretimento
Informações do Science Alert.
Algumas semanas atrás, os cientistas da Base de Pesquisa Vernadsky, na Ucrânia, na Antártida, acordaram e descobriram que seus arredores brancos geralmente imaculados estavam encharcados de um vermelho sangue chocante.
Pelas imagens de aparência sangrenta, você pode ser perdoado por se perguntar se houve algum tipo de massacre de pinguins no estilo de filme de terror. A boa notícia é que a causa real é muito menos dramática; infelizmente, ainda tem implicações terríveis.
O ecologista marinho Andrey Zotov, da Academia Nacional de Ciências da Ucrânia, capturou essas imagens enquanto conduzia pesquisas na estação antártica. Para uma bagunça tão épica, as culpadas por trás dessa dramática redecoração são incrivelmente pequenos.
“Nossos cientistas as identificaram em um microscópio como Chlamydomonas nivalis“, disse o Centro Científico Nacional Antártico da Ucrânia em um post no Facebook .
Essas algas verdes microscópicas (veremos por que parecem vermelhas em breve), um tipo de alga marinha unicelular, são comuns em todas as regiões geladas e nevadas da Terra, das regiões ártica a alpina.
Eles ficam adormecidos durante o inverno brutal, mas uma vez que a luz do sol esquenta o suficiente para suavizar seu mundo cristalizado, as algas acordam e renascem, fazendo uso da água do derretimento e da luz do sol para florescer rapidamente.
“As algas precisam de água líquida para florescer”, disse o microbiologista da Universidade de Leeds Steffi Lutz ao Gizmodo em 2016.
Os jovens C. nivalis são verdes devido aos cloroplastos fotossintetizantes e possuem duas estruturas semelhantes à cauda chamadas flagelos, com as quais se agitam para nadar. À medida que amadurecem, perdem a mobilidade e desenvolvem adaptações únicas para sobreviver ao ambiente extremo, incluindo uma parede celular isolante secundária e uma camada de carotenóides vermelhos, que muda sua aparência de verde para laranja e vermelho.
“Essa camada protege as algas da radiação ultravioleta”, explicou o Centro Científico Nacional Antártico da Ucrânia em sua página no Facebook.
Os carotenóides também ajudam as algas a absorver mais calor, o que, por sua vez, cria mais água para derreter. Tudo isso é bom para as algas e para todas as criaturas que as comem, como lombrigas e colêmbolos, mas infelizmente existem outras. consequências também.
“[As algas] contribuem para as mudanças climáticas”, afirmou o centro.
Um estudo realizado em 2016 mostrou que a proliferação de algas na neve pode diminuir a quantidade de luz refletida na neve (também conhecida como albedo) em até 13% durante uma estação de derretimento no Ártico.
“Isso invariavelmente resultará em maiores taxas de fusão”, escreveram os pesquisadores .
Em 2017, os cientistas ambientais calcularam que as comunidades microbianas, que incluem C. nivalis , contribuíram para mais de um sexto do derretimento de neve onde estavam presentes nos campos de gelo do Alasca. Seus experimentos mostraram que áreas com mais água derretida levaram ao crescimento de 50% mais algas e lugares com mais algas derreteram ainda mais.
Este verão antártico certamente viu muito mais água derretida do que o habitual. Os registros de temperatura continuam caindo, levando ao derretimento rápido em uma escala anteriormente vista apenas no Hemisfério Norte.
“Esses eventos estão chegando com mais frequência”, alertou o glaciologista Mauri Pelto, do Nichols College.
Assim, o aumento da temperatura leva a mais derretimento da água cristalizada, o que incentiva o crescimento de mais algas, o que leva a mais derretimento e assim por diante.
Mas pelo menos a neve infestada por C. nivalis … cheira a doce? Esse fenômeno também é conhecido como ‘neve de melancia’, embora definitivamente não seja comestível, porque as algas são tóxicas para os seres humanos.
