Confirmado: Marte está geologicamente vivo

Após 10 meses em Marte, a missão InSight revelou que o Planeta Vermelho é sismicamente ativo e fornece novas informações sobre sua complexa atmosfera interior, campo magnético e geologia

Informações National Geographic.

O módulo de pouso InSight da NASA chegou a Marte em 26 de novembro de 2018 , pousando na região do Elysium Planitia, em uma pequena cratera chamada informalmente de Homestead hollow. O InSight tem como objetivo examinar a estrutura interna e a composição do planeta vermelho, o que ajuda muito os cientistas a entender os processos complexos que moldaram nosso vizinho no sistema solar.

Agora, após 10 meses de missão, os resultados dos experimentos realizados na superfície do planeta acabam de ser apresentados em um conjunto de documentos publicados nas revistas Nature Geoscience e Nature Communications . Isso mostra que Marte é sismicamente ativo enquanto informa sobre a natureza de sua complexa atmosfera interior, campo magnético e geologia.

Sismicidade e magnetismo: as batidas de um planeta rochoso

Assim, em um documento geral publicado na Nature Geoscience , são destacadas algumas das principais descobertas do primeiro ano da missão de Marte. Isso inclui a primeira detecção inequívoca de terremotos , que os cientistas chamam de “marsquakes” , que em uma tradução para o português podemos chamar de “martemoto” e entre os quais mais de 20 eventos de magnitude entre 3 e 4)

Em 30 de setembro de 2019, o InSight já havia detectado 174 eventos sísmicos em Marte

No entanto, a atividade sísmica de Marte é explorada em mais detalhes em outros dois documentos enviados pela NASA, também o resultado do sucesso da missão. Assim, em 30 de setembro de 2019, o InSight já havia detectado 174 eventos sísmicos em Marte, 24 dos quais são de magnitude relativamente grande e de fontes distantes. Além disso, os pesquisadores detalham que a localização de duas das maiores martemotos registradas poderia estar localizada em Cerberus Fossae, uma região que mostrou evidências de atividade vulcânica e tectônica recente.

Os campos magnéticos também fornecem uma janela para a estrutura e evolução interna de um planeta, incluindo seus ambientes atmosféricos e espaciais. Nesse sentido, os satélites em Marte mediram os campos magnéticos da crosta e que parecem apontar para a existência de um dínamo antigo. Esses campos interagem com o vento solar para gerar campos magnéticos transitórios e correntes elétricas na atmosfera superior do planeta vermelho.

Mas as medições do InSight também descobriram que esse campo magnético – pelo menos nas proximidades do ponto de aterrissagem – é dez vezes mais forte do que o esperado pelos modelos baseados em satélite . Por outro lado, a partir dos dados coletados pelo navio, os cientistas também inferem a presença de rochas magnetizadas a cerca de 150 quilômetros de profundidade da superfície do Elysium Planitia, o que também parece apontar para o fato de que o interior metálico de Marte poderia funcionar em sua superfície como um dínamo, da mesma forma que a Terra faz hoje.

Luzes, barulho e movimento na atmosfera marciana

A atmosfera de Marte é fina, embora rica em borrifos de poeira e cubra uma superfície seca. Como tal, Marte oferece a oportunidade de expandir nosso conhecimento sobre a dinâmica atmosférica além dos dados que podem ser obtidos da atmosfera da Terra. O módulo de pouso InSight está medindo a atmosfera de Marte com continuidade, precisão e frequência de amostragem sem precedentes, revelando novos fenômenos atmosféricos.

O InSight é especialmente sensível ao clima regional e de larga escala e obteve uma cobertura detalhada no local de uma tempestade de poeira regional em Marte. As imagens permitiram medir a velocidade do vento em grandes altitudes e revelam uma espécie de “brilho no ar ” que corresponde a emissões fracas produzidas por reações fotoquímicas na atmosfera média.

As medições meteorológicas também produziram um catálogo respeitável de ondas de gravidade atmosférica. A partir dessas medidas, os cientistas também descobriram o infra-som marciano de similaridades inesperadas com as da Terra e sugerem que essas observações serão fundamentais no futuro estudo da atmosfera marciana.

Demônios de poeira

Os chamados demônios da poeira ocorrem quando o sol aquece o ar perto de uma superfície plana e seca. O ar quente sobe rapidamente através do ar mais frio e começa a girar à medida que progride. Essa célula móvel e rotativa pode coletar poeira e areia e deixar uma superfície limpa. Muitas áreas de Marte experimentam a passagem de demônios gigantes de poeira, que deixam vestígios na superfície do planeta, levantando a fina camada de poeira fina e brilhante que cobre a maior parte da superfície marciana, revelando a superfície escura subjacente.

As observações do InSight mostram um paradoxo da ciência eólica em Marte: apesar de haver muita atividade eólica e encontrar inúmeros traços desses demônios de poeira perto do módulo de pouso, a missão não foi capaz de detectar esses demônios.

Sob a pele do planeta vermelho

Finalmente, outro estudo publicado na Nature Communications descreve a geologia e a estrutura de subsuperfície do Elysium Planitia. O InSight pousou em uma cratera de impacto em uma superfície lisa e arenosa, rica em grânulos e seixos e com poucas pedras.

Durante o pouso, os retro-foguetes modificaram a superfície para revelar uma estratigrafia próxima à superfície do pó da superfície, em areia fina e não consolidada, por sua vez, sobre uma camada de uma espécie de solo cimentado – de espessura variável, com areia e rochas mal consolidadas abaixo. As observações desta superfície são consistentes com as expectativas formadas a partir de dados de sensoriamento remoto antes do pouso e atestam uma superfície composta por um regolito que cobre fluxos de lava basáltica solidificados.