NIH planeja usar mais saguis em experimentos

O macaco do tamanho da uma mão, Callithrix jacchus – o sagüi comum – é muito cobiçado pelos laboratórios para experimentos.

Por PETA e ScienceMag.

Saguis são animais inteligentes e curiosos. Na natureza, eles vivem no alto das copas das florestas tropicais em grupos sociais compostos por até três gerações de membros da família. Eles são altamente vocais, comunicando-se em chamadas complexas e agudas que transmitem informações sobre uma ampla gama de emoções e situações. Sensíveis e em grande parte monogâmicos, os casais de sagüis passam tempo cuidando um do outro, se aconchegando juntos, compartilhando comida e coordenando atividades, inclusive criando seus filhos.

Mas a natureza cooperativa dos saguis – junto com seu tamanho pequeno e taxa de natalidade relativamente alta – faz desses macacos uma espécie perfeita para testes em laboratórios. Eles foram geneticamente modificados para estudos de seus cérebros e para servirem de modelos para distúrbios neurológicos, como autismo e Parkinson.

Como a maioria das companhias aéreas parou de transportar macacos para os laboratórios – graças às campanhas feitas pela ONG PETA e de outros grupos de proteção animal -, o setor de experimentação está buscando saguis, que possam ser criados internamente em laboratórios dos EUA para preencher o vazio.

A resistência do público à pesquisa de primatas não humanos já está levando os pesquisadores a agirem com cuidado. O crescente interesse pela pesquisa de sagüis é “preocupante para nós”, diz Kathleen Conlee, vice-presidente de assuntos de pesquisa com animais da Humane Society dos Estados Unidos aqui. É especialmente problemático, diz ela, projetar geneticamente animais que adoecerão.

Recentemente, o National Institutes of Health (NIH) – o maior financiador de experimentação animal em todo o mundo – anunciou que estão planejando lançar “oportunidades de financiamento para apoiar infraestrutura centralizada para pesquisa de saguis”. Embora os detalhes sejam nebulosos, o financiamento pode trazer novos saguis, expandir ou estabelecer colônias de reprodução ou promover projetos transgênicos. Nesses “projetos transgênicos”, os pesquisadores implantam embriões manipulados geneticamente em saguis para produzir bebês que nascem com sintomas ou deficiências semelhantes a doenças.

Os pesquisadores sabem que esses animais delicados experimentam um tormento físico e psicológico extremo que vai muito além da dor e do terror “normais” experimentados pelos animais em um laboratório: serem arrancados de suas famílias, empurrados para dentro de gaiolas de metal e forçados a suportar todos os tipos de procedimentos invasivos (geralmente sem alívio adequado da dor)

Mesmo utilizando os saguis em seus laboratórios há décadas, eles ainda não sabem como alimentá-los corretamente. Os macacos desenvolvem freqüentemente a síndrome do desperdício de sagüis , que causa severa perda de peso de até 45% do seu peso corporal, lesões no trato digestivo, atrofia muscular, paralisia e morte.

Juntamente com uma dieta pobre, os macacos não têm acesso à luz solar natural e são deficientes em vitamina D, causando doenças ósseas metabólicas . Os sintomas desta doença debilitante incluem fraturas, deformidades esqueléticas e supressão adicional do sistema imunológico.

Devido a crueldade do método, o uso de animais em experimentação – inclusive nos chimpanzés, nossos parentes vivos mais próximos – provou ser um fracasso irrestrito. As evidências são impressionantes de que os dados dos experimentos em animais não podem ser aplicados com segurança em seres humanos. Por exemplo, o próprio NIH reconhece que 95% dos medicamentos que testam com segurança e eficácia em animais falham em humanos. Isso ocorre porque eles não funcionam ou são perigosos. E uma revisão na prestigiosa revista médica The BMJ informou que mais de 90% das “descobertas mais promissoras da pesquisa com animais” não levam a tratamentos em humanos.

Ao aumentar o financiamento para aumentar a oferta de sagüis para laboratórios, o NIH está apostando em uma empreitada falida utilizando dinheiro público. O PETA está com uma página aberta para envio de manifestações contrárias ao financiamento do NIH.