Cientistas descobrem minúsculo fungo marinho que mata algas tóxicas

Um fungo marinho recém-descoberto consegue eliminar proliferações de algas tóxicas, sugerindo a existência de um regulador natural oculto no oceano.

Por Universidade Nacional de Yokohama com informações de Live Science.

Pesquisadores da Universidade Nacional de Yokohama, no Japão, identificaram uma espécie de fungo marinho até então desconhecida, capaz de matar algas nocivas que formam florações tóxicas.

O organismo, denominado Algophthora mediterranea, é um fungo quitrídio microscópico que pode infectar uma grande variedade de hospedeiros. Os quitrídios são um grupo diverso de fungos aquáticos, e a descoberta sugere que eles podem influenciar os ecossistemas marinhos de forma mais significativa do que os cientistas acreditavam anteriormente.

Os pesquisadores descobriram que esse fungo atua como um parasita letal em Ostreopsis ovata, uma espécie de alga responsável por florações tóxicas que podem afetar negativamente a saúde humana. O estudo que descreve a descoberta foi publicado na revista Mycologia.

Algas tóxicas e seus riscos à saúde

A proliferação de algas nocivas tornou-se uma preocupação crescente em oceanos, rios e lagos ao redor do mundo. Esses surtos ocorrem quando as algas crescem de forma rápida e excessiva, frequentemente desencadeados por altos níveis de nutrientes e temperaturas da água mais elevadas. Tais proliferações podem degradar a qualidade da água, perturbar ecossistemas e liberar toxinas que ameaçam tanto a vida selvagem quanto as pessoas.

Nas últimas décadas, foram relatadas florações significativas de Ostreopsis cf. ovata com maior frequência no Mediterrâneo. Essa alga produz uma toxina chamada ovatoxina (OVTX), que pode causar sintomas em humanos, incluindo coriza, tosse, falta de ar, conjuntivite, coceira e dermatite.

Um fungo recém-identificado que mata algas

Algophthora mediterranea foi detectada pela primeira vez na água do mar espanhola em 2021 por cientistas do Institut de Ciències del Mar (ICM) na Espanha, liderados pelo Dr. A espécie foi posteriormente descrita formalmente pela professora Maiko Kagami e pela estudante de doutorado Núria Pou-Solà na Universidade Nacional de Yokohama.

A análise genética confirmou que o organismo representa não apenas uma espécie recém-identificada, mas também um gênero inteiramente novo. Os pesquisadores nomearam o gênero Algophthora combinando a palavra “alga” com a palavra grega “phthora”, que significa “destruição”.

Os cientistas observaram que o fungo parasita as células de O. cf. ovata e pode matá-las em poucos dias. Experimentos adicionais mostraram que ele também pode infectar várias outras espécies de algas e até se alimentar de grãos de pólen.

“Embora estudos anteriores baseados em DNA tenham revelado uma grande diversidade de fungos marinhos, apenas algumas espécies parasitas foram isoladas, e sua ecologia permaneceu em grande parte desconhecida”, disse Pou-Solà. “Nossa espécie recém-descrita se destaca por sua gama de hospedeiros excepcionalmente ampla e estratégia alimentar peculiar, demonstrando que alguns fungos quitrídios possuem uma resiliência ecológica notável.”

Estudando o parasita em detalhes

Para melhor compreender o organismo, os pesquisadores isolaram o fungo e registraram imagens em time-lapse a cada dez minutos durante um período de quatro dias. Eles também examinaram amostras usando microscopia eletrônica de varredura (MEV), uma técnica na qual um feixe focalizado de elétrons varre a superfície de uma amostra para criar imagens altamente detalhadas. O fungo também foi analisado por meio de amostragem de DNA.

“O próximo passo é investigar como esses parasitas versáteis operam dentro de comunidades marinhas complexas”, disse Kagami. “Em última análise, nosso objetivo é entender como os fungos parasitas contribuem para — e potencialmente moldam — os ciclos biogeoquímicos do oceano, um papel ecossistêmico que foi amplamente negligenciado até agora.”

“No futuro, pretendemos adquirir o conhecimento necessário para melhorar nossa capacidade de previsão e apoiar o gerenciamento de florações de algas nocivas”, acrescenta Pou-Solà.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade Nacional de Yokohama . Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Núria Pou-Solà, Kensuke Seto, Alan Denis Fernández-Valero, Jordina Gordi, Esther Garcés, Albert Reñé, Maiko Kagami. Algophthora mediterranea , gen. et sp. nov.: Novel dinoflagellate- and diatom-infecting generalist marine chytrid from the Mediterranean Sea. Mycologia, 2025; 118 (1): 10 DOI: 10.1080/00275514.2025.2577604