Cientistas descobriram o segredo do solo que duplica o crescimento da floresta

O estudo aponta para estratégias de reflorestamento mais inteligentes que trabalhem em harmonia com a natureza, em vez de dependerem de fertilizantes.

Por Universidade de Leeds com informações de Science Daily.

Uma pesquisa recém-publicada descobriu que as florestas tropicais podem se recuperar até duas vezes mais rápido após o desmatamento quando seus solos contêm nitrogênio suficiente. O estudo mostra que o que acontece no subsolo desempenha um papel fundamental na rapidez com que as florestas retornam após o desmatamento.

Cientistas liderados pela Universidade de Leeds lançaram o maior e mais longo experimento já concebido para examinar como os nutrientes influenciam o crescimento de novas florestas. O trabalho concentrou-se em áreas tropicais previamente desmatadas para atividades como exploração madeireira e agricultura.

Acompanhamento do crescimento florestal ao longo de décadas

Os pesquisadores selecionaram 76 parcelas florestais na América Central e as monitoraram por até 20 anos. Cada local diferia em idade e tamanho, permitindo que a equipe acompanhasse o crescimento e a morte das árvores à medida que as florestas se recuperavam ao longo do tempo.

Para testar o papel dos nutrientes, as parcelas receberam diferentes tratamentos. Algumas receberam fertilizante nitrogenado, outras fertilizante fosfatado, algumas receberam ambos os nutrientes e outras não receberam nenhum tratamento. Essa abordagem permitiu aos cientistas comparar diretamente como as florestas respondiam sob diferentes condições de solo.

O nitrogênio surge como um fator-chave.

Os resultados mostraram que os nutrientes do solo influenciam fortemente a velocidade de regeneração das florestas tropicais. Durante os primeiros 10 anos de recuperação, as florestas com nitrogênio adequado se recuperaram a uma taxa aproximadamente duas vezes maior do que aquelas com deficiência desse nutriente. O fósforo isoladamente não produziu o mesmo efeito.

O estudo contou com a participação de pesquisadores da Universidade de Glasgow, do Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical, da Universidade de Yale, da Universidade de Princeton, da Universidade de Cornell, da Universidade Nacional de Singapura e do Instituto Cary de Estudos de Ecossistemas. Os resultados foram publicados em 13 de janeiro na revista Nature Communications.

Implicações para o Clima e o Reflorestamento

O autor principal, Wenguang Tang, que realizou a pesquisa enquanto concluía seu doutorado na Universidade de Leeds, disse: “Nosso estudo é empolgante porque sugere que existem maneiras de aumentar a captura e o armazenamento de gases de efeito estufa por meio do reflorestamento, gerenciando os nutrientes disponíveis para as árvores.”

Embora tenha sido utilizado fertilizante nitrogenado no experimento, os pesquisadores não recomendam a fertilização de florestas. O uso generalizado de fertilizantes pode levar a efeitos colaterais nocivos, incluindo emissões de óxido nitroso, um potente gás de efeito estufa.

Em vez disso, a equipe sugere alternativas práticas. Os gestores florestais poderiam plantar árvores da família das leguminosas (feijões), que adicionam nitrogênio naturalmente ao solo. Outra opção é restaurar florestas em áreas que já possuem nitrogênio suficiente devido aos efeitos da poluição atmosférica.

Por que um crescimento mais rápido é importante para o clima

As florestas tropicais estão entre os mais importantes sumidouros de carbono do mundo. Elas ajudam a desacelerar as mudanças climáticas removendo carbono da atmosfera e armazenando-o nas árvores, um processo conhecido como sequestro de carbono.

Os pesquisadores estimam que, se a escassez de nitrogênio afetar as florestas tropicais jovens em todo o mundo, cerca de 0,69 bilhão de toneladas de dióxido de carbono podem deixar de ser armazenadas anualmente. Essa quantidade equivale aproximadamente a dois anos de emissões de dióxido de carbono e outros gases de efeito estufa no Reino Unido.

Relevância política após a COP 30

O estudo foi divulgado poucas semanas após o encerramento da COP 30 no Brasil, onde foi anunciado o Fundo Florestas Tropicais para Sempre (TFFF). A iniciativa visa ajudar os países com florestas tropicais a proteger as florestas existentes e restaurar aquelas que foram danificadas.

A investigadora principal, Dra. Sarah Batterman, professora associada da Escola de Geografia de Leeds, afirmou: “As nossas descobertas experimentais têm implicações na forma como compreendemos e gerimos as florestas tropicais na busca de soluções climáticas naturais.

“Evitar o desmatamento de florestas tropicais maduras deve ser sempre uma prioridade, mas nossas descobertas sobre os impactos dos nutrientes no sequestro de carbono são importantes, pois os formuladores de políticas avaliam onde e como restaurar florestas para maximizar o sequestro de carbono.”

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Leeds . Nota: O conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Referência do periódico :
Wenguang Tang, Jefferson S. Hall, Oliver L. Phillips, Roel J. W. Brienen, S. Joseph Wright, Michelle Y. Wong, Lars O. Hedin, Michiel van Breugel, Joseph B. Yavitt, Phillip M. Hannam, Sarah A. Batterman. Tropical forest carbon sequestration accelerated by nitrogen. Nature Communications, 2026; 17 (1) DOI: 10.1038/s41467-025-66825-2

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