A Grande Muralha Verde da China: a gigantesca floresta artificial projetada para conter o avanço de dois desertos.

Desde 1978 a China plantou mais de 66 bilhões de árvores na sua fronteira norte de 4.500 quilômetros e pretende plantar mais 34 bilhões nos próximos 25 anos para completar sua “Grande Muralha Verde”.

Com informações de Live Science.

A “Grande Muralha Verde” da China é um enorme projeto de engenharia ecológica para conter a expansão dos desertos de Gobi e Taklamakan, no norte do país.

Desde 1978, a China plantou mais de 66 bilhões de árvores ao longo de suas fronteiras com a Mongólia, o Cazaquistão e o Quirguistão — e as autoridades chinesas planejam plantar mais 34 bilhões nos próximos 25 anos. Se tiverem sucesso, a Grande Muralha Verde aumentará a cobertura florestal da Terra em 10% desde o final da década de 1970.

A Grande Muralha Verde, formalmente conhecida como Programa de Proteção Florestal Three-North, foi projetada para reduzir a erosão do solo e a deposição de areia, que vêm aumentando desde a década de 1950 devido à intensa urbanização e expansão das áreas agrícolas. Essas mudanças agravaram as condições de seca já existentes na região, o que, por sua vez, criou as condições para a ocorrência de mais tempestades de areia. As tempestades de areia removem a camada superficial do solo e depositam areia, degradando a terra e aumentando a poluição por partículas nas cidades.

O norte da China era seco antes do boom da urbanização da década de 1950, porque o Himalaia cria uma sombra de chuva sobre a fronteira do país com a Mongólia, limitando a precipitação na região. É por isso que os desertos de Gobi e Taklamakan são tão enormes; juntos, cobrem 1,6 milhão de quilômetros quadrados (618.000 milhas quadradas), o que é ligeiramente menor que o Alasca, de acordo com a Royal Geographical Society.

Apesar dos esforços da China nas últimas cinco décadas, os desertos de Gobi e Taklamakan continuam a se expandir. O deserto de Gobi, por exemplo, engole cerca de 3.600 quilômetros quadrados (1.400 milhas quadradas) de pastagens da China a cada ano. A desertificação está destruindo ecossistemas e terras agrícolas, mas também agravando a poluição em cidades como Pequim, de acordo com a Sociedade Real de Geografia.

No ano passado, representantes do governo anunciaram que a China havia concluído o cerco florestal ao redor de Taklamakan, o que ajudou a estabilizar as dunas de areia e a aumentar a cobertura florestal de cerca de 10% da área da China em 1949 para mais de 25% atualmente. O plantio de árvores continuará ao redor de Taklamakan para manter e expandir a floresta, disseram os representantes.

Se tudo correr conforme o planejado, a Grande Muralha Verde terá 4.500 quilômetros (2.800 milhas) de extensão até 2050. A “muralha” é a maior floresta plantada do mundo, mas ainda não está claro o quão eficaz ela é para conter a desertificação.

Embora alguns estudos sugiram que a Grande Muralha Verde tenha reduzido a frequência de tempestades de areia, outros argumentam que essa diminuição se deve principalmente a fatores climáticos.

Os críticos afirmam que a taxa de sobrevivência das árvores e arbustos plantados é muito baixa para apresentar resultados robustos, possivelmente porque grandes extensões da muralha abrangem apenas uma ou duas espécies de árvores — principalmente choupo e salgueiro, de acordo com a Sociedade Real de Geografia — tornando a muralha suscetível a doenças. Por exemplo, em 2000, 1 bilhão de choupos foram perdidos devido a um único patógeno na província de Ningxia.

A mortalidade das árvores também é alta porque a China está plantando árvores em locais que não têm água suficiente para o seu crescimento. Sem intervenção humana constante, muitas dessas árvores não sobrevivem.

“As pessoas se aglomeraram nas dunas de areia naturais e no Deserto de Gobi para plantar árvores, o que causou uma rápida diminuição da umidade do solo e do lençol freático”, disse Xian Xue, um dos principais especialistas em desertificação causada pela erosão na Academia Chinesa de Ciências, à National Geographic em 2017. “Na verdade, isso causará desertificação [em algumas regiões].”

Por ser uma monocultura, a Grande Muralha Verde também não promove a biodiversidade da mesma forma que uma mistura mais diversificada de plantas nativas. No entanto, o programa inspirou a Grande Muralha Verde da África, que será um cinturão de árvores de 8.000 km de extensão ao longo do continente para conter a degradação do solo e a desertificação.

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