Chimpanzés selvagens consomem mais álcool do que se esperava

A dieta diária de frutas dos chimpanzés revela que o consumo de álcool é um comportamento natural e ancestral compartilhado por muitas espécies.

Por Universidade da Califórnia – Berkeley – com informações de Science Daily.

As primeiras medições do teor de etanol em frutas disponíveis para chimpanzés em seu habitat natural na África mostram que os animais poderiam facilmente consumir o equivalente a mais de duas doses padrão de bebida alcoólica por dia, de acordo com pesquisadores da Universidade da Califórnia, Berkeley.

Ainda não se sabe se os chimpanzés escolhem deliberadamente frutas com níveis mais altos de etanol, que tendem a ser mais maduras e ricas em açúcar, o que facilita a fermentação. No entanto, muitas das frutas que eles consomem regularmente contêm quantidades mensuráveis ​​de etanol, indicando que o álcool faz parte da sua dieta habitual e provavelmente também estava presente na alimentação dos nossos ancestrais humanos.

“Em todos os locais estudados, chimpanzés machos e fêmeas consomem cerca de 14 gramas de etanol puro por dia em sua dieta, o que equivale a uma dose padrão de bebida alcoólica americana”, disse Aleksey Maro, estudante de pós-graduação do Departamento de Biologia Integrativa da UC Berkeley. “Ajustando para a massa corporal, já que os chimpanzés pesam cerca de 40 quilos, enquanto um ser humano típico pesa cerca de 70 quilos, esse valor sobe para quase duas doses.”

Nos Estados Unidos, uma “dose padrão” contém 14 gramas de etanol, independentemente do tamanho corporal do consumidor, embora em grande parte da Europa o padrão seja de 10 gramas.

Medição de etanol em frutos silvestres

Maro analisou 21 espécies diferentes de frutas consumidas por chimpanzés em dois locais de pesquisa de longo prazo: Ngogo, em Uganda, e Taï, na Costa do Marfim. Em média, essas frutas continham 0,26% de álcool em peso. Primatologistas que trabalham nesses locais estimam que os chimpanzés normalmente consomem cerca de 4,5 quilos de frutas por dia e que as frutas representam aproximadamente três quartos de sua ingestão alimentar total. Os pesquisadores também estimaram a contribuição de cada espécie de fruta para a dieta geral em cada local, o que permitiu à equipe de Berkeley calcular a ingestão diária média de etanol proveniente dos alimentos.

“Os chimpanzés consomem de 5 a 10% do seu peso corporal por dia em frutas maduras, então mesmo baixas concentrações resultam em um total diário elevado — uma dose substancial de álcool”, disse Robert Dudley, professor de biologia integrativa da UC Berkeley. “Se os chimpanzés estiverem experimentando frutas maduras aleatoriamente, como fez Aleksey, então essa será a taxa média de consumo, independentemente de qualquer preferência por etanol. Mas se eles estiverem preferindo frutas mais maduras e/ou mais ricas em açúcar, então este é um limite inferior conservador para a provável taxa de ingestão de etanol.”

Exposição a baixos níveis de álcool e pistas evolutivas

Segundo Maro, os chimpanzés se alimentam de frutas ao longo do dia e não aparentam estar embriagados. Para realmente se sentirem embriagados, um chimpanzé precisaria comer tanta fruta que seu estômago ficaria dolorosamente distendido. Mesmo assim, essa ingestão constante e em baixo nível de etanol implica que o último ancestral comum de humanos e chimpanzés, nossos parentes vivos mais próximos entre os primatas, provavelmente entrava em contato com álcool diariamente por meio da fermentação de frutas. Esse nutriente está praticamente ausente da dieta de chimpanzés em cativeiro e de muitas dietas humanas modernas.

“Os chimpanzés consomem uma quantidade de álcool semelhante à que nós consumiríamos se comêssemos alimentos fermentados diariamente”, disse Maro. “A atração humana pelo álcool provavelmente surgiu dessa herança alimentar de nosso ancestral comum com os chimpanzés.”

Maro é o primeiro autor e Dudley é o autor sênior de um artigo revisado por pares que descreve essas descobertas e foi publicado na revista Science Advances.

A hipótese do “macaco bêbado”

Há mais de duas décadas, Dudley propôs que o interesse humano pelo álcool tem raízes profundas na evolução dos primatas e deriva de antigos hábitos de busca por alimento. Posteriormente, ele expandiu essa ideia em seu livro de 2014, “O Macaco Bêbado: Por Que Bebemos e Abusamos do Álcool”. Sua hipótese do “macaco bêbado” inicialmente encontrou resistência de muitos cientistas, especialmente primatologistas, que argumentavam que primatas na natureza não costumam consumir frutas fermentadas ou néctar. Esses alimentos contêm álcool produzido quando o fermento digere açúcares, de maneira muito semelhante à transformação do suco de uva em vinho.

Com o tempo, porém, evidências observacionais e experimentais têm apoiado cada vez mais a visão de Dudley. Mais pesquisadores de campo relatam que macacos e símios de fato consomem frutas fermentadas, incluindo uma observação recente de chimpanzés na Guiné-Bissau. Outros estudos, conduzidos com animais em cativeiro, mostraram que alguns primatas têm uma predileção ativa pelo álcool. Em 2016, por exemplo, pesquisadores da Universidade de Dartmouth descobriram que ayes-ayes (lêmures) e slow loris em cativeiro, quando alimentados com néctar com diferentes níveis de álcool, tendiam a consumir primeiro o néctar mais alcoólico e, em seguida, retornavam repetidamente aos recipientes vazios. Em 2022, Dudley trabalhou com colaboradores no Panamá para demonstrar que macacos-aranha selvagens consomem frutas fermentadas contendo álcool e, posteriormente, excretam metabólitos de álcool na urina.

Álcool na dieta de muitos animais

Os mamíferos não são as únicas criaturas que ingerem álcool como parte de sua alimentação normal. Em um estudo publicado no início deste ano, Dudley e seus colegas de Berkeley analisaram penas de 17 espécies de aves e encontraram metabólitos de álcool em 10 delas. Isso indica que sua dieta — néctar, grãos, insetos e até mesmo outros vertebrados — continha quantidades significativas de etanol.

“O consumo de etanol não se limita aos primatas”, disse Dudley. “É mais característico de todos os animais frugívoros e, em alguns casos, de animais nectarívoros.”

Ele observou que uma das hipóteses sobre por que os animais podem buscar o etanol é que seu cheiro os ajuda a localizar alimentos mais ricos em açúcar e, portanto, mais energéticos. O álcool também pode tornar a alimentação mais prazerosa, de forma semelhante a degustar um vinho durante a refeição. Outra possibilidade é que o compartilhamento de frutas com álcool contribua para a formação de laços sociais dentro de grupos de primatas ou entre outras espécies.

“Isso apenas reforça a necessidade de financiamento federal adicional para pesquisas sobre a atração e o abuso de álcool pelos humanos modernos. Provavelmente tem uma origem evolutiva profunda”, disse Dudley.

Trabalho de campo em florestas africanas

A partir de 2019, Maro realizou duas temporadas de campo em Ngogo, no Parque Nacional de Kibale, em Uganda, e uma temporada no Parque Nacional de Taï, na Costa do Marfim. Ngogo abriga a maior comunidade de chimpanzés conhecida na África. Lá, os chimpanzés sobem nas árvores para colher frutas e geralmente preferem vários tipos de figos. Maro e seus colegas coletaram frutas intactas e recém-caídas que estavam sob as árvores onde os chimpanzés haviam se alimentado recentemente. Em Taï, onde os chimpanzés comem com mais frequência frutas caídas, a equipe também coletou frutas intactas e não mordidas do chão sob as árvores frutíferas.

Cada amostra de fruta foi selada em um recipiente hermético, e a equipe registrou detalhes como espécie, tamanho, cor e maciez. De volta ao acampamento base, as frutas foram congeladas para interromper o amadurecimento. Para determinar o teor alcoólico, Maro aplicou três técnicas diferentes em suas expedições de campo: um sensor semicondutor semelhante a um bafômetro, um cromatógrafo gasoso portátil e um ensaio químico. Todos os três métodos produziram leituras de álcool consistentes. Antes de ir a campo, Maro validou cada técnica no laboratório de Dudley em Berkeley, usando um protocolo padronizado que podia ser facilmente reproduzido em condições de campo, onde ele frequentemente processava cerca de 20 amostras em um dia de 12 horas.

Dois dos métodos envolviam descongelar a fruta, remover a casca e as sementes, triturar a polpa e deixá-la repousar em um recipiente hermeticamente fechado por algumas horas para que o álcool pudesse se dispersar no ar acima da polpa. Esse ar, ou “espaço livre”, era então amostrado e analisado para determinar o teor de etanol. O terceiro método extraía o líquido da polpa e utilizava substâncias químicas que mudavam de cor ao reagirem com o etanol.

Frutas ricas em álcool e o que os chimpanzés escolhem comer

Quando o teor alcoólico das frutas foi calculado e ponderado de acordo com a frequência com que os chimpanzés consomem cada espécie, os valores obtidos foram de 0,32% em peso em Ngogo e 0,31% em Taï. As frutas mais consumidas pelos chimpanzés em cada local, um figo chamado Ficus musuco em Ngogo e o fruto semelhante a uma ameixa da árvore perene Parinari excelsa em Taï, também foram as mais ricas em álcool. Maro observou que grupos de chimpanzés machos costumam se reunir no alto da copa das árvores de F. musuco para comer as frutas antes de saírem em patrulhas ao longo das fronteiras de seu território. Os frutos de P. excelsa também são os favoritos dos elefantes, que são conhecidos por serem atraídos pelo álcool.

“Acho que o ponto forte da abordagem de Aleksey é que ela utilizou múltiplos métodos”, disse Dudley. “Um dos motivos pelos quais esse tema tem sido um alvo tentador, mas ninguém o explorou, é a dificuldade de realizá-lo em um local de estudo onde primatas selvagens se alimentam de frutas conhecidas. Esse conjunto de dados não existia antes e tem sido um assunto polêmico.”

Próximos passos no rastreamento da exposição ao álcool em chimpanzés

A nova pesquisa estabelece uma base para futuros projetos em reservas de chimpanzés que visam determinar com que frequência os chimpanzés escolhem frutas fermentadas e alcoólicas em vez de opções menos fermentadas. No verão seguinte, Maro retornou a Ngogo para coletar urina de chimpanzés enquanto dormiam nas árvores, uma tarefa difícil que exigiu um guarda-chuva, para que pudesse testar os metabólitos do álcool usando kits semelhantes aos utilizados em alguns locais de trabalho nos EUA. Juntamente com a colega de equipe Laura Clifton Byrne, estudante de graduação da Universidade Estadual de São Francisco, ele também acompanhou chimpanzés em busca de alimento, recolhendo frutas recém-desaparecidas debaixo da copa das árvores e medindo seu teor alcoólico.

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Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade da Califórnia – Berkeley. Observação: o conteúdo pode ser editado em termos de estilo e extensão.

Multimídia relacionada :

• Chimpanzés comendo frutas no Parque Nacional de Taï

Referência do periódico:
Aleksey Maro, Aaron A. Sandel, Bi Z. A. Blaiore, Roman M. Wittig, John C. Mitani, Robert Dudley. Ethanol ingestion via frugivory in wild chimpanzees. Science Advances, 2025; 11 (38) DOI: 10.1126/sciadv.adw1665

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