Conheça a sobrevivente do deserto que cresce mais rápido quanto mais quente fica

No calor implacável do Vale da Morte, a Tidestromia oblongifolia não apenas sobrevive, como prospera.

Por Universidade Estadual de Michigan com informações de Science Daily.

No Vale da Morte, na Califórnia, onde o calor do verão frequentemente ultrapassa os 49 graus Celsius, a sobrevivência parece quase impossível. No entanto, em meio ao solo rachado e à luz solar intensa, uma planta nativa não só resiste como prospera.

Essa planta, Tidestromia oblongifolia, ajudou cientistas da Universidade Estadual de Michigan a revelar como a vida pode persistir em condições tão extremas. Suas descobertas oferecem um guia potencial para o desenvolvimento de culturas que possam sobreviver em um clima cada vez mais quente.

Em um estudo publicado na revista Current Biology, o professor da Fundação de Pesquisa Seung Yon “Sue” Rhee e a pesquisadora Karine Prado relatam que a espécie T. oblongifolia cresce mais rapidamente sob as condições climáticas do verão do Vale da Morte. A planta consegue isso ajustando seu sistema fotossintético para resistir aos efeitos nocivos do calor.

Uma planta que cresce mais forte no calor.

Para Prado, o projeto começou com uma pergunta simples: como essa planta pode permanecer verde e saudável quando a maioria das outras murcharia em poucas horas?

“Quando trouxemos essas sementes para o laboratório pela primeira vez, estávamos lutando para que elas germinassem”, disse Prado. “Mas assim que conseguimos simular as condições do Vale da Morte em nossas câmaras de crescimento, elas decolaram.”

Em colaboração com colegas do laboratório Rhee no Instituto de Resiliência de Plantas da MSU, Prado utilizou câmaras de crescimento construídas sob medida para reproduzir a luz intensa e as variações extremas de temperatura diárias do deserto. Os resultados foram surpreendentes. Em apenas 10 dias, a biomassa da espécie *T. oblongifolia * triplicou. Enquanto isso, outras espécies relacionadas, conhecidas por sua tolerância ao calor, pararam de crescer completamente.

A planta mais resistente ao calor do mundo

Após apenas dois dias sob calor extremo, a T. oblongifolia expandiu sua zona de conforto fotossintético, permitindo que continuasse produzindo energia de forma eficiente. Em duas semanas, sua temperatura fotossintética ideal subiu para 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit) — mais alta do que a de qualquer outra cultura importante já registrada.

“Esta é a planta mais tolerante ao calor já documentada”, disse Rhee. “Compreender como a T. oblongifolia se aclimata ao calor nos dá novas estratégias para ajudar as culturas a se adaptarem a um planeta em aquecimento.”

Como funciona o programa “Sobrevivente do Deserto”

Utilizando uma combinação de testes fisiológicos, imagens ao vivo e análises genômicas, a equipe de pesquisa descobriu como a T. oblongifolia coordena múltiplos sistemas biológicos para sobreviver.

Sob o calor extremo do Vale da Morte, as mitocôndrias da planta — as estruturas que geram energia — aproximam-se dos cloroplastos, onde ocorre a fotossíntese. Ao mesmo tempo, os cloroplastos se remodelam, assumindo formas distintas em forma de taça, nunca antes observadas em plantas superiores. Essas adaptações podem ajudar a planta a capturar e reciclar dióxido de carbono com mais eficiência, mantendo a produção de energia mesmo sob estresse.

Em até 24 horas de exposição ao calor, milhares de genes ajustam sua atividade. Muitos deles estão envolvidos na proteção de proteínas, membranas e do aparato fotossintético contra danos. A planta também aumenta a produção de uma enzima conhecida como Rubisco ativase, que ajuda a manter a fotossíntese funcionando sem problemas em altas temperaturas.

Lições para a Agricultura do Futuro

Com a previsão de aumento das temperaturas globais em até 5 graus Celsius até o final do século, o calor extremo já está reduzindo a produção de culturas essenciais como trigo, milho e soja. À medida que a população mundial cresce, os cientistas correm contra o tempo para encontrar maneiras de sustentar a produção de alimentos.

“A T. oblongifolia nos mostra que as plantas têm a capacidade de se adaptar a temperaturas extremas”, disse Rhee. “Se pudermos aprender a replicar esses mecanismos nas culturas agrícolas, isso poderá transformar a agricultura em um mundo mais quente.”

Aprendendo com os sobreviventes mais resistentes da natureza

Durante décadas, a biologia vegetal se concentrou em espécies modelo fáceis de cultivar, como Arabidopsis, arroz e milho. Rhee acredita que é hora de olhar além dessas plantas familiares e estudar espécies que evoluíram para suportar os ambientes mais hostis do mundo.

“As plantas do deserto passaram milhões de anos resolvendo os desafios que só agora começamos a enfrentar”, disse ela. “Finalmente temos as ferramentas, como genômica, imagens ao vivo de alta resolução e biologia de sistemas, para aprender com elas. O que precisamos agora é de um apoio mais amplo para prosseguir com esse tipo de pesquisa.”

Seu laboratório já está aplicando esses conhecimentos, estudando como os genes e as estruturas celulares que conferem à T. oblongifolia sua extraordinária resiliência podem ser usados ​​para tornar as culturas alimentares mais tolerantes ao calor.

“Esta pesquisa não apenas nos diz como uma planta do deserto resiste ao calor”, disse Prado. “Ela nos dá um roteiro de como todas as plantas podem se adaptar a um clima em mudança.”

Fonte da história:

Materiais fornecidos pela Michigan State University . Texto original de Morgan Koetje Magilligan. Observação: o conteúdo pode ter sido editado para adequação ao estilo e tamanho.

Referência: “Photosynthetic acclimation is a key contributor to exponential growth of a desert plant in Death Valley summer” by Karine Prado, Bo Xue, Jennifer E. Johnson, Sterling Field, Matt Stata, Charles L. Hawkins, Ru-Ching Hsia, Hongbing Liu, Shifeng Cheng and Seung Y. Rhee, 7 November 2025, Current Biology. DOI: 10.1016/j.cub.2025.10.004

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