Verme tóxico está invadindo o Texas, gerando alertas

Como outros platelmintos, se for cortado em pedaços, ele se multiplica.

Com informações de Science Alert.

“Não o matem, não o esmaguem, não o cortem em pedaços”, alertou o Comissário de Agricultura do Texas, Sid Miller, aos moradores, em entrevista à NBC, devido à disseminação de uma planária tóxica pelo norte do Texas.

Embora essa espécie invasora esteja presente nos EUA há anos, as chuvas extremamente intensas do estado, impulsionadas pelas mudanças climáticas , estão permitindo que a planária-martelo ( Bipalium kewense ) prospere e se espalhe.

Esta planária terrestre achatada, com listras marrons e pretas e uma cabeça característica em forma de meia-lua, pode atingir comprimentos de até 40 cm (15,7 polegadas). Como muitas espécies de platelmintos, ela pode regenerar um verme completamente novo a partir de fatias de si mesma.

Decapitar o verme só o ajudará a se multiplicar.

“Rasgue-o ao meio, agora você tem duas minhocas”, disse Miller a Keenan Willard, da NBC.

Em vez disso, as autoridades aconselham a não tocar nos vermes achatados com as mãos nuas, mas, quando for seguro, colocá-los em um saco e congelá-los por 48 horas. Elas também pedem que as pessoas relatem avistamentos dos vermes achatados ao Instituto de Espécies Invasoras do Texas.

“Algumas espécies de Bipalium, mas não todas, produzem uma neurotoxina chamada tetrodotoxina em seu muco”, disse a entomologista Theresa Dellinger, da Virginia Tech, em 2023, explicando que elas não mordem nem picam.

“O objetivo é subjugar suas presas.”

O bloqueador de canal de sódio, também encontrado no baiacu, pode, no entanto, irritar a pele e as membranas mucosas de humanos e animais de estimação.

Por serem uma espécie invasora, as planárias-martelo não têm predadores naturais nos EUA. Quando as condições são favoráveis, a população dessas planárias pode crescer descontroladamente, levando ao esgotamento das minhocas, que desempenham um papel fundamental na saúde do solo.

“Outros animais raramente devoram planárias terrestres, já que as secreções da superfície parecem ter um gosto ruim, senão serem tóxicas”, explicaram nematologistas da Universidade da Flórida em 2004. “Por causa de seu hábito canibalístico, as planárias terrestres podem ser suas próprias piores inimigas.”

A recente disseminação é um dos muitos exemplos de como as mudanças climáticas impulsionam a proliferação de espécies invasoras.

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