Perdendo Nemo: Quase todos os peixes de aquário nos EUA são capturados na natureza

Uma pesquisa mostrou como o comércio de peixes de aquários está afetando a vida selvagem dessa e de diversas outras espécies.

Pela Universidade de Sydney com informações de Phys.

Uma nova pesquisa revelou que cerca de 90% dos peixes marinhos de aquário vendidos por varejistas online nos Estados Unidos são provenientes diretamente de populações selvagens, principalmente no Pacífico Ocidental e no Oceano Índico. Com os EUA respondendo por cerca de dois terços de todas as importações globais de peixes de aquário, pesquisadores alertam que essa dependência da captura selvagem ameaça a sustentabilidade dos ecossistemas de recifes de corais e coloca espécies ameaçadas de extinção em maior risco.

A pesquisa, liderada pelo pesquisador de pós-doutorado Dr. Bing Lin, do Thriving Oceans Research Hub da Faculdade de Geociências da Universidade de Sydney, analisou dados de quatro grandes varejistas online de aquários dos EUA. Os resultados foram impressionantes: das 734 espécies de peixes disponíveis para venda, impressionantes 655 espécies foram obtidas exclusivamente na natureza, enquanto apenas 21 espécies estavam disponíveis exclusivamente por meio da aquicultura.

Os pesquisadores acreditam que a verdadeira proporção de peixes capturados na natureza é quase certamente maior, dada a metodologia conservadora do estudo.

O estudo, que fez parte da pesquisa do Dr. Lin para seu doutorado na Universidade de Princeton, foi publicado na Conservation Biology .

O Dr. Lin, que concluiu seu doutorado no Centro de Pesquisa de Políticas sobre Energia e Meio Ambiente da Escola de Relações Públicas e Internacionais de Princeton, alertou que a natureza frequentemente desregulamentada das cadeias de fornecimento de peixes selvagens significa que há um risco substancial para os esforços de conservação.

“Precisamos urgentemente de maior rastreabilidade e supervisão regulatória para garantir que os peixes de aquário sejam obtidos de forma responsável”, disse o Dr. Lin. “Os consumidores não têm como saber se os peixes que compram foram pescados de forma sustentável.”

Embora não tenha feito parte deste estudo, o Dr. Lin também disse que o mercado australiano de peixes de aquário enfrentou problemas semelhantes.

A Austrália está entre os 20 maiores importadores mundiais de peixes ornamentais vivos. Isso não é necessariamente ruim, mas quando o comércio global é tão opaco, ficamos sem saber de onde veio cada peixe e como foi capturado.

A pesquisa do Dr. Lin também destaca que muitas espécies comumente comercializadas — incluindo bodiões (Labridae), peixes-palhaço e outros peixes-donzela (Pomacentridae) e gobies (Gobiidae) — são coletadas em recifes tropicais, geralmente no Indo-Pacífico, e podem ser uma importante fonte de renda para as comunidades onde são obtidas.

Essas regiões são há muito tempo polos do comércio marinho ornamental, onde práticas de pesca insustentáveis, incluindo o uso de cianeto, foram documentadas. Ao mesmo tempo, também abrigam pescarias sustentáveis ​​que servem de exemplo para um comércio responsável de aquários marinhos.

De forma alarmante, 45 espécies identificadas no estudo foram consideradas de interesse para a conservação, incluindo 20 listadas como ameaçadas e 25 com tendências populacionais decrescentes, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Dessas 45 espécies, 38 foram obtidas exclusivamente na natureza.

O estudo também revelou o que deveria ser um importante impulsionador de mercado: peixes de aquário criados em ambientes de aquicultura eram, em média, 28,1% mais baratos do que seus equivalentes capturados na natureza. No entanto, a grande maioria dos peixes no mercado dos EUA continua sendo capturada na natureza, o que reforça a necessidade de estratégias sustentáveis ​​e de conservação aprimorada.

“O fato de os peixes de aquicultura serem frequentemente mais baratos do que os capturados na natureza sugere que alternativas sustentáveis ​​não são apenas possíveis, mas também lucrativas”, disse o Dr. Lin. “Mas as preferências dos consumidores, as barreiras técnicas e biológicas à reprodução e as cadeias de suprimentos obscuras continuam a alimentar a demanda por peixes capturados na natureza.”

O Dr. Lin disse que investir em aquicultura, apoiar pescarias selvagens bem administradas, implementar esquemas de certificação ecológica confiáveis ​​e reduzir a demanda por peixes capturados de forma não sustentável podem ajudar a mudar a indústria para um caminho mais sustentável.

“A conscientização pública sobre os impactos ecológicos do comércio de aquários também é fundamental para impulsionar melhores escolhas do consumidor e uma reforma política significativa”, disse ele.

O Dr. Lin enfatizou a importância de uma abordagem equilibrada que proteja a biodiversidade e os ecossistemas dos recifes, ao mesmo tempo em que sustenta os meios de subsistência das comunidades costeiras nas regiões de origem.

“Esperamos que nossas descobertas motivem formuladores de políticas, partes interessadas da indústria e consumidores a trabalharem juntos para proteger espécies de recifes vulneráveis, promover práticas comerciais sustentáveis ​​e apoiar as comunidades costeiras cujos meios de subsistência dependem dessa indústria”, disse o Dr. Lin.

Mais informações: Bing Lin et al, Extent of threats to marine fish from the online aquarium trade in the United States, Conservation Biology (2025). DOI: 10.1111/cobi.70155

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