O vírus da ‘boneca russa’ se esconde dentro de um fungo mortal, tornando-o ainda mais perigoso para as pessoas

Um vírus encontrado dentro de um fungo mortal pode tornar o micróbio ainda mais forte e difícil de matar quando infecta pessoas.

Com informações de Live Science.

Um fungo sinalizado como uma preocupação “crítica” pela Organização Mundial da Saúde pode ter uma arma secreta: um vírus escondido dentro dele.

Agora, um novo estudo sugere que combater esse vírus pode oferecer uma nova estratégia para tratar essas perigosas infecções fúngicas em pessoas.

O vírus, denominado A. fumigatus Polimicovírus-1 (AfuPmV-1M), era conhecido antes da nova pesquisa. Mas o estudo revelou que o vírus parece conferir ao fungo Aspergillus fumigatus diversas vantagens importantes de sobrevivência.

O A. fumigatus pode infectar pessoas que inalam seus esporos. Isso pode causar infecções pulmonares de curto ou longo prazo ou uma doença “invasiva” que se espalha para além dos pulmões. Embora muitas pessoas inalem esporos de Aspergillus todos os dias, geralmente apenas pacientes imunocomprometidos adoecem, disse à Live Science a autora principal do estudo, Marina Campos Rocha, pesquisadora de pós-doutorado na Universidade Hebraica de Jerusalém. Pessoas com doenças pulmonares também são vulneráveis.

O fungo é responsável por cerca de 2,1 milhões de casos de aspergilose invasiva e 1,8 milhão de casos de infecção pulmonar crônica por ano, dos 6,55 milhões de infecções fúngicas invasivas que ocorrem em todo o mundo a cada ano. A infecção invasiva tem uma taxa de mortalidade que varia de 30% a 80% em todo o mundo.

No novo estudo, publicado em 14 de agosto na revista Nature Microbiology, cientistas estudaram camundongos infectados com A. fumigatus , que por sua vez estava infectado pelo vírus AfuPmV-1M, no que Rocha descreveu como um cenário de “boneca russa”. O fungo utilizado foi originalmente isolado do pulmão de um paciente que havia morrido de aspergilose.

Os pesquisadores mostraram que, quando deram medicamentos antivirais aos camundongos, a taxa de sobrevivência dos roedores melhorou, eles tiveram uma carga fúngica menor nos pulmões e apresentaram níveis virais reduzidos em comparação aos camundongos que não receberam o medicamento.

Em outras palavras, ao atacar apenas o vírus, os pesquisadores conseguiram reduzir a carga da infecção fúngica em camundongos, disse Rocha. Isso parece discordar dos resultados de um estudo anterior, publicado em 2020, que constatou o efeito oposto — que atacar o vírus inadvertidamente piorou a infecção fúngica. (Rocha observou que pode haver várias razões para os resultados divergentes, incluindo o fato de que cada equipe de pesquisa utilizou abordagens diferentes para tornar suas cepas fúngicas livres de vírus.)

Norman van Rhijn, pesquisador do Grupo de Infecções Fúngicas de Manchester, afirmou que a descoberta de Rocha e colegas era completamente inédita. “Este foi um grande passo para a compreensão da capacidade de virulência deste fungo e tem o potencial de ampliar essas descobertas em outros patógenos humanos”, disse van Rhijn, que não participou do estudo, à Live Science por e-mail.

Rocha e sua equipe descobriram que os fungos expostos aos antivirais se reproduziram com menos eficiência e apresentaram redução na produção de melanina; em muitos fungos causadores de doenças, a melanina aumenta a virulência e a capacidade de sobrevivência em ambientes hostis.

O vírus em si não pode causar danos a camundongos ou humanos, pois precisa de receptores e proteínas específicos para se ligar, ausentes nos mamíferos, disse Rocha. Cada vírus que infecta fungos geralmente é específico de uma espécie de fungo, acrescentou.

“Como neste caso, ele só consegue infectar Aspergillus fumigatus “, disse Rocha. “Não consegue infectar outros fungos.”

Os pesquisadores acreditam que uma das maneiras pelas quais o vírus ajuda o fungo a prosperar é controlando alguns dos processos pelos quais o fungo processa o RNA , uma molécula genética envolvida na produção de proteínas. O vírus, de alguma forma, melhora as respostas ao estresse e a síntese proteica do fungo, fortalecendo assim a sobrevivência em condições hostis. Eles também observaram que as células imunológicas humanas tiveram mais dificuldade em matar cepas do fungo infectadas pelo vírus, em comparação com cepas não infectadas.

Se os antivirais usados ​​para atingir o AfuPmV-1M em camundongos funcionarem com a mesma eficácia em humanos, terapias futuras poderão usar o medicamento para enfraquecer o fungo o suficiente para que o sistema imunológico ou medicamentos antifúngicos o eliminem do corpo, acreditam os autores do estudo.

Rocha suspeita que outros patógenos fúngicos que infectam pessoas também possam estar infectados com vírus semelhantes que aumentam sua resiliência. Juntamente com seus colegas, ela está investigando os mecanismos de infecção envolvidos em fungos infectados e não infectados.

“Nosso artigo representa apenas o passo inicial desta investigação”, disse ela à Live Science. “Nosso objetivo mais amplo é fornecer uma explicação mais abrangente de como o processo se desenrola no nível molecular.”

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Este artigo é apenas para fins informativos e não tem a intenção de oferecer aconselhamento médico.

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