Este verme parasita pode desligar sua capacidade de sentir dor

Pesquisadores explicam como esse pequeno verme consegue driblar as defesas do nosso corpo.

Com informações de Science Alert.

Quando você é apenas um pequeno parasita tentando se estabelecer no mundo, alguns truques que permitem que você se infiltre em outros organismos sem ser detectado são sempre úteis.

O verme parasita (ou helminto) Schistosoma mansoni, transmitido pela água, tem um estilo de vida particularmente insidioso. Suas larvas penetram na pele do hospedeiro, rastejando para o interior quente e úmido do corpo, onde podem crescer e se reproduzir.

O surpreendente é que essa penetração não causa dor nem coceira, permitindo que ela entre sem ser detectada e cause esquistossomose, uma doença parasitária crônica que afeta centenas de milhões de pessoas ao redor do mundo.

Agora, cientistas descobriram exatamente como esse pequeno verme consegue driblar as defesas do corpo. Ele produz moléculas que suprimem uma classe de neurônios na pele do hospedeiro – uma descoberta que pode levar ao desenvolvimento de novos e eficazes analgésicos.

“Se identificarmos e isolarmos as moléculas usadas pelos helmintos para bloquear a ativação do TRPV1+, isso pode representar uma nova alternativa aos tratamentos atuais baseados em opioides para reduzir a dor”, afirma o imunologista De’Broski Herbert, da Escola de Medicina de Tulane, nos EUA.

“As moléculas que bloqueiam o TRPV1+ também podem ser desenvolvidas em medicamentos que reduzem a gravidade da doença em indivíduos que sofrem de condições inflamatórias dolorosas.”

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Os neurônios TRPV1+ são um tipo específico de neurônio sensorial que envia sinais como calor, ardência e coceira como um sinal de alerta sobre perigos como substâncias nocivas, patógenos perigosos e alérgenos. Essa classe de células nervosas também desempenha um papel no desencadeamento de uma resposta imune: uma inflamação que ajudaria a bloquear a entrada das larvas de S. mansoni no corpo.

Os pesquisadores levantaram a hipótese de que o helminto desenvolveu a capacidade de suprimir os neurônios TRPV1+ como um meio de aumentar suas chances de uma infecção bem-sucedida do hospedeiro alvo, e embarcaram em um estudo com camundongos para ver se estavam certos.

Eles infectaram grupos selecionados de camundongos com o parasita, mantendo outros grupos não infectados como controle. Cada grupo recebeu uma letra, mas os pesquisadores não sabiam qual grupo estava infectado – uma técnica de estudo conhecida como cegamento, que ajuda a garantir um relato mais preciso dos resultados, em comparação com resultados que podem ser influenciados pelo que os cientistas esperam encontrar.

Os grupos infectado e de controle foram então submetidos a um teste para determinar sua tolerância à dor. Para cada camundongo, uma pata foi colocada sobre uma fonte de calor – não quente o suficiente para causar queimaduras devido a uma breve exposição, mas quente o suficiente para ser desconfortável. Os pesquisadores registraram quanto tempo cada camundongo levou para retirar a pata.

Culturas de neurônios foram desenvolvidas a partir do fluido espinhal de camundongos infectados e não infectados, e capsaicina foi adicionada para estudar a resposta imune. As culturas do grupo controle mostraram sinais de uma resposta imune significativamente mais forte do que as culturas do grupo infectado.

Os resultados demonstram que o S. mansoni de fato suprime os neurônios responsáveis ​​por alertar o cérebro sobre o perigo e desencadear uma resposta imunológica que protegeria contra a invasão, descobriram os pesquisadores. Embora não possamos ter certeza se funciona exatamente da mesma forma em humanos, isso abre diversas possibilidades para pesquisas futuras.

“Identificar as moléculas no S. mansoni que bloqueiam o TRPV1+ pode subsidiar tratamentos preventivos para a esquistossomose”, afirma Herbert. “Imaginamos um agente tópico que ativa o TRPV1+ para prevenir a infecção por água contaminada em indivíduos em risco de adquirir o S. mansoni.”

As descobertas também podem levar a uma nova maneira de tratar a dor nos nervos, embora isso exija muito mais pesquisa, já que a imunossupressão pode ser perigosa.

O próximo passo da pesquisa será examinar mais detalhadamente as moléculas supressoras de TRPV1+ secretadas pelo S. mansoni para tentar descobrir exatamente o que elas fazem.

As descobertas foram publicadas no The Journal of Immunology.

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