O poder do cocô: como resíduos humanos podem aumentar produtividade das colheitas e reduzir emissões de gases de efeito estufa

Já pensou se o que você deixa no vaso sanitário pudesse ser usado para ajudar o planeta?

Por Paul Arnold para Phys.org

Os resíduos humanos geralmente são jogados no vaso sanitário, mas em vez de irem para o vaso sanitário, eles podem ajudar o planeta e resolver a escassez global de fertilizantes, de acordo com um novo estudo publicado no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences.

A solução não é espalhar excrementos humanos diretamente nos campos, mas sim produzir uma substância semelhante ao carvão vegetal, chamada biochar. Ele é criado pelo aquecimento de biomassa, como esgoto, a altas temperaturas em um ambiente com baixo teor de oxigênio. Essa forma estável de carbono pode ser adicionada ao solo para melhorar sua qualidade, aumentando sua capacidade de reter água e nutrientes.

Escassez global de fertilizantes

Atualmente, o mundo enfrenta uma escassez global de fertilizantes, principalmente devido a interrupções na cadeia de suprimentos e ao aumento dos custos de energia. A consequência disso é o aumento dos preços dos alimentos e uma ameaça à segurança alimentar.

O estudo afirma que o biochar feito a partir de excrementos humanos sólidos pode fornecer até 7% do fósforo usado anualmente no mundo. E, embora o processo atual seja para resíduos sólidos , nutrientes da urina poderiam ser adicionados, o que mais que dobraria a aplicação anual de fósforo, de acordo com a pesquisa.

Ferramenta poderosa para combater as mudanças climáticas?

O estudo, uma meta-análise de outros artigos, também mostrou que o uso prolongado de biochar produziria benefícios significativos e duradouros. Quando aplicado por quatro anos ou mais, registrou uma redução nas emissões de gases de efeito estufa, com as emissões de metano (CH₄) caindo 13,5% e as emissões de óxido nitroso (N₂O) caindo mais de 21%. O biochar também melhorou a saúde do solo, aumentando seu teor de carbono orgânico em mais de 52%. No entanto, uma única aplicação de biochar não foi tão eficaz.

“Aplicações anuais de longo prazo mantêm e até aumentam os benefícios na produtividade das culturas , na mitigação de GEE (gases de efeito estufa) e no sequestro de CO2 (carbono orgânico do solo). Em contraste, esses benefícios diminuem com o tempo com aplicações únicas”, escreveram os pesquisadores.

O biochar parece uma solução elegante, mas existe um problema em potencial. Lodo de esgoto tratado contendo dejetos humanos já é espalhado em terras agrícolas, mas seu uso é controverso, pois pode conter microplásticos, resíduos tóxicos e produtos químicos permanentes. Esses produtos químicos são usados em produtos como cosméticos, equipamentos de panificação, embalagens de alimentos e polidores de piso, e são assim chamados devido à sua persistência no meio ambiente. No entanto, os cientistas responsáveis pelo estudo argumentam que o processo de biochar evita esse problema ao separar os resíduos na fonte.

Em última análise, eles acreditam que essa abordagem inovadora à gestão de resíduos cria uma economia circular que transforma um resíduo comum em um recurso valioso.

Mais informações: Johannes Lehmann et al., Biochar na economia circular dos bionutrientes, Anais da Academia Nacional de Ciências (2025). DOI: 10.1073/pnas.2503668122

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