Sua foto da natureza pode ser um avanço científico disfarçado

Cada vez que alguém tira uma foto da vida selvagem com o iNaturalist, pode estar fomentando uma ciência inovadora.

Por Universidade da Flórida com informações de Science Daily.

Um sapo coaxa em uma trilha. Um caminhante tira uma foto e a publica no iNaturalist. Esse único ato — uma pessoa, um anfíbio e um clique — alimenta um crescente conjunto de dados globais que os cientistas agora usam para mapear a variação de distribuição de espécies, detectar ameaças invasoras e até mesmo descobrir novas espécies.

Um estudo internacional liderado por pesquisadores do Instituto de Ciências Agrárias e Alimentares da Universidade da Flórida (UF/IFAS) mostra como o iNaturalist, a plataforma tecnológica global por meio da qual pessoas comuns compartilham fotos da vida selvagem por meio de um site e um aplicativo, está fazendo muito mais do que conectar usuários com a natureza. Ele está rapidamente se tornando um pilar da pesquisa científica.

“O uso científico do iNaturalist cresceu dez vezes em cinco anos, acompanhando de perto o crescimento dos dados da plataforma”, disse Brittany Mason, autora principal e analista de gerenciamento de dados do Centro de Pesquisa e Educação de Fort Lauderdale (FLREC) da UF/IFAS. “Isso sugere que o aumento das observações, especialmente em áreas geográficas menos documentadas e grupos de espécies menos estudados, pode expandir ainda mais suas aplicações em pesquisa.”

“Até agora, o valor científico do iNaturalist foi reconhecido em estudos de caso isolados, como o caso de um usuário que redescobriu um caracol vietnamita perdido há um século, como os dados são usados para fornecer mapas de plantas em alta resolução ou como o iNaturalist está se tornando essencial para a detecção precoce de espécies invasoras”, disse Corey Callaghan, autor sênior do estudo e professor assistente de ecologia global na FLREC.

Esses exemplos permaneceram um tanto isolados até agora.

“Este estudo é o primeiro a avaliar sistematicamente todo o escopo de como os dados do iNaturalist estão sendo usados em pesquisas”, disse Mason.

Para isso, a equipe de pesquisa avaliou como a tecnologia está sendo utilizada e para quais áreas geográficas e questões científicas os dados estão sendo utilizados. As descobertas

enfatizar como plataformas como o iNaturalist permitem que qualquer pessoa munida de um smartphone colete dados e ajude cientistas.

“Milhões de pessoas estão agora moldando diretamente a forma como entendemos e conservamos a biodiversidade”, disse Callaghan. O estudo revela diversas tendências na formação e no aprimoramento do futuro da ciência da biodiversidade.

Em primeiro lugar, o uso predominante do iNaturalist na modelagem de distribuição de espécies e no mapeamento de áreas de ocorrência aponta para a utilidade da plataforma no rastreamento de como os organismos se espalham pelo planeta. Em segundo lugar, o uso de imagens carregadas no iNaturalist está em ascensão na pesquisa científica, fornecendo novos insights sobre o comportamento, a coloração e as preferências de habitat das espécies. Em terceiro lugar, o aumento exponencial de artigos acadêmicos utilizando dados do iNaturalist sugere que, à medida que a participação aumenta — particularmente em regiões sub-representadas e entre grupos de espécies menos estudados —, seu impacto na ciência também aumentará.

Lançada em 2008, a plataforma é uma organização sem fins lucrativos e permite que os usuários carreguem fotografias ou gravações de áudio de plantas, animais, fungos e outros organismos, juntamente com dados de tempo e local.

Uma comunidade de colaboradores verifica as observações, e aquelas verificadas como “Grau de Pesquisa” são compartilhadas com o Global Biodiversity Information Facility, um banco de dados internacional que funciona como um centro de compensação para todos os registros de biodiversidade.

O estudo mostra que pessoas comuns que contribuem com suas observações por meio do iNaturalist estão contribuindo significativamente para o conhecimento científico. “Milhões de pessoas estão ajudando cientistas a rastrear a biodiversidade de maneiras que seriam impossíveis apenas com o trabalho de campo científico tradicional”, disse Carrie Seltzer, chefe de engajamento do iNaturalist, que não esteve associada ao estudo.

Essas contribuições significativas vêm de 128 países e 638 grupos de espécies, ilustrando o impacto verdadeiramente global na pesquisa sobre biodiversidade. Os tópicos de pesquisa abrangem desde planejamento de conservação e modelagem de habitats até educação, aprendizado de máquina e descoberta de espécies. Os autores também observaram que a plataforma também está sendo usada por agências de conservação, como a União Internacional para a Conservação da Natureza, para avaliar o status de espécies ameaçadas e rastrear a disseminação de organismos invasores.

“Ao contribuir com observações e identificações, cidadãos comuns se tornam atores-chave no enfrentamento de um dos desafios mais urgentes do planeta: a perda de biodiversidade”, disse Callaghan. “Agora, resta uma fronteira importante: entender como os dados do iNaturalist podem ser combinados estrategicamente com outros dados de biodiversidade para continuar a informar o trabalho de biodiversidade e conservação no futuro.”

O estudo, publicado na BioScience , envolveu pesquisadores de 15 instituições nos Estados Unidos, Austrália, Bélgica, República Tcheca, Alemanha e Coreia do Sul. As instituições contribuintes incluem a Universidade da Flórida, a UNSW Sydney, o Jardim Botânico Meise, a Universidade Tcheca de Ciências da Vida de Praga, a Universidade de Münster e a Universidade Nacional de Changwon, entre outras.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade da Flórida . Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e à extensão.

Referência do periódico :
Brittany M Mason, Thomas Mesaglio, Jackson Barratt Heitmann, Mark Chandler, Shawan Chowdhury, Simon B Z Gorta, Florencia Grattarola, Quentin Groom, Colleen Hitchcock, Levi Hoskins, Samantha K Lowe, Marina Marquis, Nadja Pernat, Vaughn Shirey, Shukherdorj Baasanmunkh, Corey T Callaghan. iNaturalist acelera pesquisa sobre biodiversidade . BioScience , 2025; DOI: 10.1093/biosci/biaf104

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