Cientistas descobrem uma causa viral para um dos cânceres mais comuns do mundo

Um tipo comum de papilomavírus humano (HPV) pode ser mais perigoso do que pensávamos.

Com informações de Science Alert.

Em casos raros, acreditava-se que o vírus , conhecido como beta-HPV, contribuía para o câncer de pele ao agravar os danos causados pelos raios UV, mas um novo estudo sugere que ele pode, na verdade, sequestrar as células do corpo e impulsionar diretamente o crescimento do câncer.

Essas novas conclusões vieram de um estudo com uma mulher de 34 anos que procurou ajuda médica para tratar um carcinoma espinocelular cutâneo (CEC) na testa. Seus tumores voltavam a crescer repetidamente, mesmo após imunoterapia e cirurgias.

Uma análise genética mais detalhada revelou algo surpreendente: o beta-HPV havia se integrado ao DNA do tumor da mulher, onde estava produzindo proteínas virais que ajudaram o câncer a prosperar.

Até agora, nunca havia sido descoberto que o beta-HPV se integrava ao DNA celular, muito menos mantinha ativamente um câncer.

“Isso sugere que pode haver mais pessoas com formas agressivas de carcinoma espinocelular de células escamosas (cSCC) que têm um defeito imunológico subjacente e podem se beneficiar de tratamentos direcionados ao sistema imunológico”, afirma a imunologista Andrea Lisco, do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas (NIAID) dos EUA.

A mulher que foi objeto deste estudo tinha um distúrbio imunológico hereditário, que impedia suas células T de atacar o HPV.

Embora os testes tenham revelado que o sistema imunológico da mulher ainda conseguia reparar danos ao DNA causados pela radiação UV — a causa típica do carcinoma espinocelular (CSC) — o comprometimento de suas células T significava que o beta-HPV poderia invadir suas células da pele e desencadear a formação de câncer.

A mulher imunocomprometida também estava sendo tratada para outras doenças relacionadas ao HPV, incluindo verrugas na pele e na boca.

Assim que a causa de sua condição foi descoberta, a paciente recebeu um transplante de células-tronco da medula óssea para substituir suas células T disfuncionais por células saudáveis. Isso eliminou o câncer de pele agressivo e seus outros problemas causados pelo HPV, nenhum dos quais retornou durante um período de acompanhamento de três anos.

“Essa descoberta e esse resultado bem-sucedido não teriam sido possíveis sem a expertise combinada de virologistas, imunologistas, oncologistas e especialistas em transplantes, todos trabalhando sob o mesmo teto”, diz Lisco.

O estudo não minimiza de forma alguma o papel da radiação UV como causa do câncer de pele, mas mostra que há outros fatores envolvidos. Em casos raros como este, vírus normalmente benignos podem ter efeitos devastadores em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.

Isso enfatiza a necessidade de tratamentos direcionados e personalizados contra o câncer, que podem ser mais eficazes do que abordagens convencionais e genéricas. É provável que a mulher envolvida neste estudo esteja longe de ser a única com esse conjunto de condições.

Motivo para ter esperança pode vir do progresso contra uma doença relacionada. O HPV alfa é conhecido como a causa de muitos cânceres de colo do útero e de garganta, e a vacinação generalizada contra o vírus resultou em uma queda drástica nas mortes por esses tipos de câncer.

Embora uma cura única e universal para o câncer ainda seja incerta, continuamos vendo uma melhora constante nas taxas de sobrevivência e recuperação em muitos tipos de câncer, incluindo o carcinoma espinocelular de células escamosas (CEC), algo com o qual essa nova pesquisa também deve ajudar.

“Essa descoberta pode mudar completamente a forma como pensamos sobre o desenvolvimento e, consequentemente, o tratamento do carcinoma espinocelular (CSC) em pessoas com problemas de saúde que comprometem a função imunológica”, afirma Lisco.

A pesquisa foi publicada no The New England Journal of Medicine.

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