Lagos cor-de-rosa da Austrália: Restos de rios antigos estão cheios de micróbios que produzem pigmentos

Os lagos rosas da Austrália Ocidental obtêm sua cor de pigmentos produzidos por micróbios, mas as mudanças climáticas e outras ameaças humanas estão matando esses pequenos organismos.

Com informações de Live Science.

Nome: Lago Hillier, Lago Rosa e outros
Localização: Austrália Ocidental
Coordenadas: -34.09487137998776, 123.20277096721424
Por que é incrível: bactérias e microalgas deixam esses lagos com uma cor rosa chiclete.

Os lagos rosados da Austrália são corpos d’água que abrigam micróbios raros produtores de pigmentos. Os lagos são cerca de 10 vezes mais salgados que o oceano, atraindo algas e bactérias que produzem betacaroteno — um pigmento vermelho-alaranjado que também dá às cenouras, lagostins e flamingos suas cores características.

A maioria dos lagos cor-de-rosa do país encontra-se na Austrália Ocidental, onde há cerca de uma dúzia. Os lagos são remanescentes de rios que fluíram pela região há mais de 15 milhões de anos, o que os torna milenares, segundo a National Geographic.

À medida que os rios antigos secavam, bolsões de água permaneciam e evaporavam parcialmente com o tempo, concentrando sal e atraindo microrganismos que gostam de sal, como Dunaliella salina e Salinibacter ruber — algas unicelulares e bactérias vermelhas, respectivamente. D. salina e S. ruber produzem betacaroteno quando expostas à luz solar, conferindo aos lagos diferentes tons de rosa, dependendo dos níveis de sal. O betacaroteno protege esses microrganismos dos raios ultravioleta e absorve a energia da luz, permitindo que eles prosperem e se reproduzam, de acordo com a National Geographic.

Mas os lagos rosados são frágeis porque as mudanças na salinidade podem perturbar seus habitantes habituais. Chuvas fortes, por exemplo, podem diluir o teor de sal dos lagos a ponto de as algas fotossintéticas substituírem completamente as D. salina e S. ruber.

Isso aconteceu recentemente no Lago Hillier, na Ilha Middle, na Austrália Ocidental, de acordo com a ABC News. O Lago Hillier abrigava anteriormente uma grande variedade de micróbios produtores de pigmentos, mas chuvas extremas devido às mudanças climáticas em 2022 perturbaram essa comunidade. Como resultado, o lago passou de rosa para azul-acinzentado — mas os especialistas acreditam que ele poderá se recuperar nos próximos 10 anos se a salinidade retornar aos níveis anteriores.

O Lago Hillier não é o único lago rosa a ter perdido sua tonalidade rosada. O Lago Rosa, situado perto de Esperance, na Austrália Ocidental, tornou-se azul-acinzentado na década de 2000, após um século de mineração de sal. O sal era extraído para produzir sal de cozinha, sal para gado e conservantes para carne e couro, de acordo com a National Geographic. No início dos anos 2000, não havia sal suficiente no Lago Rosa para a sobrevivência de espécies como D. salina e S. ruber. À medida que as algas fotossintéticas se espalhavam, a mudança de cor foi tão drástica que os moradores locais pressionaram para que o lago fosse renomeado.

Ao contrário do Lago Hillier, os especialistas não acreditam que o Lago Rosa se recuperará naturalmente tão cedo — mas os cientistas sugeriram bombear artificialmente sal de lagos salgados próximos para o Lago Rosa para retorná-lo aos níveis anteriores à mineração.

Lagos rosados são áreas de alimentação para aves nômades e migratórias, e abrigam invertebrados como artêmias e caracóis de lagos salgados, o que os torna ecossistemas valiosos. Ambientes extremos como lagos rosados também ajudam os cientistas a compreender o potencial de vida em Marte.

“Eles ainda produzem alguns dos organismos mais resistentes do planeta”, disse Angus Lawrie, biólogo conservacionista e pesquisador associado da Curtin University, na Austrália, à National Geographic.

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