Google transformou 2 bilhões de smartphones em um sistema global de alerta de terremotos

O sistema de alerta precoce de terremotos do Google usou acelerômetros de telefone em dispositivos Android para aumentar os alertas de terremoto em dez vezes em 98 países.

Com informações de Live Science.

Um novo estudo revela que o Google utilizou sensores de movimento em mais de 2 bilhões de smartphones para criar um sistema de alerta precoce de terremotos que é tão eficaz quanto os sismômetros padrão.

Entre 2021 e 2024, o sistema Android Earthquake Alerts (AEA) da empresa capturou mais de 11.000 terremotos por meio de acelerômetros de smartphones e emitiu mais de 1.200 alertas para usuários do Android em 98 países.

Esse sistema levou a um aumento de dez vezes no número de pessoas com acesso a alertas de terremoto, de 250 milhões em 2019 para 2,5 bilhões atualmente. Os pesquisadores publicaram suas descobertas em 17 de julho na revista Science.

“Terremotos são uma ameaça constante para comunidades ao redor do mundo. Embora tenhamos nos tornado especialistas em identificar onde eles provavelmente ocorrerão, ainda enfrentamos consequências devastadoras quando ocorrem”, escreveram representantes do Google em um comunicado. “E se pudéssemos avisar as pessoas com alguns segundos preciosos antes que o tremor comece? Esses segundos podem ser tempo suficiente para descer de uma escada, se afastar de objetos perigosos e se proteger.”

Nas últimas décadas, sistemas de alerta de terremotos foram implementados em países como China , México, Japão, Coreia do Sul e Estados Unidos. No entanto, esses sistemas, construídos usando estações sísmicas como nós, são caros, o que significa que a maioria dos países propensos a terremotos tem apenas cobertura regional e muitos outros não têm nenhuma.

Para preencher essa lacuna de cobertura, os pesquisadores do Google projetaram o sistema AEA para usar acelerômetros de smartphones e smartwatches para detectar ondas P de movimento rápido, que normalmente precedem ondas S mais destrutivas durante um terremoto. Usando essa rede de sensores, a AEA pode estimar a magnitude de um terremoto e onde ele ocorrerá, e então enviar alertas aos usuários na zona de perigo.

Abrindo novos caminhos

Os pesquisadores enfrentaram muitos desafios. Acelerômetros de celular são muito menos precisos do que sismômetros, então a equipe reuniu dados da onipresença dos dispositivos Android e de seu registro padrão de dados de movimento.

Transformar esses sinais agrupados em avisos significativos exigiu que eles levassem em conta as diferenças entre os dispositivos e as variações regionais na geologia e nos layouts dos edifícios.

Atualmente operando em vários países — incluindo Grécia, Turquia, Estados Unidos, Japão e Indonésia — a AEA emitiu 1.279 alertas até março de 2024.

O feedback do usuário revela que 85% das pessoas que sofreram um terremoto receberam um alerta, com 36% recebendo um antes do tremor começar, 28% durante e 23% depois.

Apenas três dos alertas eram falsos, sendo dois deles acionados por tempestades e outro por um evento de notificação em massa não relacionado que fez vibrar vários telefones.

Mas ainda há problemas, especialmente na estimativa da magnitude de grandes terremotos, como os que atingiram a Turquia em fevereiro de 2023. Esses tremores foram significativamente subestimados pela AEA, o que os pesquisadores atribuíram a falhas em algoritmos e métodos de coleta que eles atualizaram desde então.

Eventos como esse levantam questões sobre softwares que salvam vidas serem de propriedade e operados por uma gigante da tecnologia, mas o Google insiste que sua tecnologia irá apenas “ajudar a complementar os sistemas oficiais de alerta” em vez de substituí-los.

“A AEA demonstra que smartphones distribuídos globalmente podem ser usados para detectar terremotos e emitir alertas em larga escala com uma eficácia comparável à dos sistemas nacionais estabelecidos”, escreveram os pesquisadores no estudo. “Grandes terremotos continuam sendo os mais importantes e desafiadores para todos os sistemas de alerta antecipado de terremotos (EEW), e a implementação global da AEA apoia os esforços para aprimorar a detecção com coleta rápida e em larga escala de dados e feedback para algoritmos.”

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