Cientistas acabaram de ressuscitar o vírus da “Gripe Espanhola” de 1918 – aqui está o que eles descobriram

Cientistas na Suíça desvendaram um mistério viral centenário ao decodificar o genoma do vírus da gripe de 1918 de um paciente preservado em Zurique.

Por Universidade de Zurique com informações de Science Daily.

Pesquisadores das universidades de Basileia e Zurique usaram um espécime histórico da Coleção Médica do UZH para decodificar o genoma do vírus responsável pela pandemia de gripe de 1918-1920 na Suíça. O material genético do vírus revela que ele já havia desenvolvido adaptações essenciais aos humanos no início do que se tornou a pandemia de gripe mais mortal da história.

Novas epidemias virais representam um grande desafio para a saúde pública e a sociedade. Compreender como os vírus evoluem e aprender com pandemias passadas é crucial para o desenvolvimento de contramedidas direcionadas. A chamada gripe espanhola de 1918-1920 foi uma das pandemias mais devastadoras da história, ceifando entre 20 e 100 milhões de vidas em todo o mundo. No entanto, até agora, pouco se sabe sobre como esse vírus da gripe sofreu mutações e se adaptou ao longo da pandemia.

Vírus da gripe com mais de 100 anos é sequenciado

Uma equipe internacional de pesquisa liderada por Verena Schünemann, paleogeneticista e professora de ciências arqueológicas na Universidade de Basileia (antigamente na Universidade de Zurique), reconstruiu o primeiro genoma suíço do vírus da gripe responsável pela pandemia de 1918-1920. Para o estudo, os pesquisadores utilizaram um vírus com mais de 100 anos, extraído de uma amostra úmida fixada em formalina, da Coleção Médica do Instituto de Medicina Evolutiva da UZH. O vírus veio de um paciente de 18 anos de Zurique, que havia falecido durante a primeira onda da pandemia na Suíça e foi submetido a autópsia em julho de 1918.

Três adaptações principais no genoma do vírus suíço

“Esta é a primeira vez que temos acesso a um genoma de um vírus influenza da pandemia de 1918-1920 na Suíça. Isso nos abre novos insights sobre a dinâmica de adaptação do vírus na Europa no início da pandemia”, afirma a autora do estudo, Verena Schünemann. Ao comparar o genoma suíço com os poucos genomas de vírus influenza publicados anteriormente na Alemanha e na América do Norte, os pesquisadores conseguiram demonstrar que a cepa suíça já apresentava três adaptações importantes em humanos, que persistiriam na população viral até o fim da pandemia.

Duas dessas mutações tornaram o vírus mais resistente a um componente antiviral do sistema imunológico humano – uma barreira importante contra a transmissão de vírus da gripe aviária de animais para humanos. A terceira mutação envolveu uma proteína na membrana do vírus que melhorou sua capacidade de se ligar a receptores em células humanas, tornando o vírus mais resiliente e infeccioso.

Novo método de sequenciamento do genoma

Ao contrário dos adenovírus, que causam resfriados comuns e são compostos de DNA estável, os vírus da gripe carregam sua informação genética na forma de RNA, que se degrada muito mais rapidamente. “O RNA antigo só é preservado por longos períodos em condições muito específicas. É por isso que desenvolvemos um novo método para melhorar nossa capacidade de recuperar fragmentos de RNA antigos desses espécimes”, diz Christian Urban, o primeiro autor do estudo do UZH. Este novo método agora pode ser usado para reconstruir genomas adicionais de vírus de RNA antigos e permite que os pesquisadores verifiquem a autenticidade dos fragmentos de RNA recuperados.

Arquivos inestimáveis

Para o estudo, os pesquisadores trabalharam em conjunto com a Coleção Médica do UZH e o Museu de História Médica de Berlim do Hospital Universitário Charité. “Coleções médicas são um arquivo inestimável para a reconstrução de genomas antigos de vírus de RNA. No entanto, o potencial desses espécimes permanece subutilizado”, afirma Frank Rühli, coautor do estudo e chefe do Instituto de Medicina Evolutiva do UZH.

Os pesquisadores acreditam que os resultados do estudo serão particularmente importantes para o enfrentamento de futuras pandemias. “Uma melhor compreensão da dinâmica de adaptação dos vírus aos humanos durante uma pandemia por um longo período nos permite desenvolver modelos para futuras pandemias”, afirma Verena Schünemann. “Graças à nossa abordagem interdisciplinar, que combina padrões de transmissão histórico-epidemiológicos e genéticos, podemos estabelecer uma base de cálculos baseada em evidências”, acrescenta Kaspar Staub, coautor do UZH. Isso exigirá novas reconstruções dos genomas dos vírus, bem como análises aprofundadas que incluam intervalos mais longos.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Zurique . Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e à extensão.

Referência do periódico :
Christian Urban, Bram Vrancken, Livia V. Patrono, Ariane Düx, Mathilde Le Vu, Katarina L. Matthes, Nina Maria Burkhard-Koren, Navena Widulin, Thomas Schnalke, Sabina Carraro, Frank Rühli, Philippe Lemey, Kaspar Staub, Sébastien Calvignac-Spencer, Verena J. Schuenemann. Um antigo genoma da gripe na Suíça permite uma visão mais profunda da adaptação do hospedeiro durante a pandemia de gripe de 1918 na Europa . Biologia BMC , 2025; 23 (1) DOI: 10.1186/s12915-025-02282-z

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