Quatro fungos relacionados a espécies que sequestram cérebros de insetos descobertos na Tailândia

A espécie cordyceps em “The Last of Us”, Ophiocordyceps unilateralis, é real e faz exatamente o que a série afirma — só que não em humanos, de acordo com especialistas médicos.

Com informaçõe de Phys.

Devido à temperatura corporal relativamente alta e ao sistema nervoso complexo , os cordyceps não conseguem sobreviver em corpos humanos.

Nos insetos, no entanto, muitas espécies de Ophiocordyceps podem sequestrar seus cérebros, manipular seu comportamento e liberar esporos de seus corpos, permitindo que o fungo se espalhe.

Novo Ophiocordyceps da Tailândia

Em várias florestas da Tailândia, pesquisadores descobriram quatro novas espécies de Ophiocordyceps, cada uma especializada em parasitar uma espécie de mosca, de acordo com um estudo publicado no periódico MycoKeys.

Ophiocordyceps e cordyceps são intimamente relacionados e já fizeram parte do mesmo gênero.

O fungo Ophiocordyceps é normalmente “encontrado habitando insetos hospedeiros enterrados no solo, em folhas caídas, madeira em decomposição, na parte inferior das folhas e em caules de plantas florestais”, de acordo com o estudo.

No Parque Nacional Khao Yai, perto da Cachoeira Kong Kaeo, por exemplo, pesquisadores encontraram uma mosca-ladra (Asilidae) presa na base de uma folha com pequenos crescimentos semelhantes a flores saindo de sua cabeça, tórax e abdômen, o que rendeu ao novo fungo o nome Ophiocordyceps floriformis.

Três outras novas espécies — Ophiocordyceps muscae, Ophiocordyceps tabani e Ophiocordyceps thilosuensis — foram identificadas, especializadas na infecção de moscas domésticas (Musca domestica), mutucas (Tabanidae) e moscas-das-frutas (Tephritidae), respectivamente.

“Essas associações específicas com hospedeiros sugerem um papel no controle natural da população de moscas”, disseram os pesquisadores. O estudo não especificou se as novas espécies causam manipulação comportamental em seus hospedeiros.

Pesquisadores disseram que muitos fungos especializados em parasitar insetos “produzem compostos bioativos com propriedades antimicrobianas ou anticancerígenas”.

“Descobrir novas espécies pode, portanto, aumentar a chance de encontrar novos compostos para uso agrícola ou médico no futuro”, de acordo com o estudo.

De acordo com o estudo, espécimes foram coletados em florestas nas províncias de Nakhon Ratchasima, Phetchabun, Chaiyaphum e Tak.

A equipe de pesquisa incluiu Suchada Mongkolsamrit, Donnaya Thanakitpipattana, Wasana Noisripoom, Kanoksri Tasanathai, Kanraya Liangsiri, Somruetai Jaiyen, Nattawut Rungjindamai, Marc Stadler e Jennifer Luangsa-ard.

Comportamento zumbi em outros insetos

Os fungos Ophiocordyceps podem afetar o comportamento de insetos hospedeiros de maneiras que podem parecer bizarras, mas que na verdade visam garantir a sobrevivência do fungo.

Em formigas, por exemplo, Ophiocordyceps unilateralis faz com que elas “subam erraticamente até uma certa altura” dentro de um curto espaço de tempo e mordam folhas ou galhos para ancorar seus corpos antes que um esporo “saia de suas cabeças”, de acordo com um estudo publicado no periódico PLOS Pathogens em 2015.

Nas larvas da mariposa fantasma que vivem no solo, Ophiocordyceps sinensis as força “para perto da superfície” da terra antes que um “corpo frutífero” cresça de sua cabeça e irrompa pelo solo, de acordo com o estudo.

Mais informações: Suchada Mongkolsamrit et al., Análise filogenética molecular multilocus revela quatro novas espécies e um novo registro de Ophiocordyceps (Ophiocordycipitaceae, Hypocreales) em hospedeiros dípteros na Tailândia, MycoKeys (2025). DOI: 10.3897/mycokeys.119.155439

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