Quais animais conseguem contar e entender matemática simples?

Muitos animais têm noção de quantidade, mas não contam nem fazem cálculos como os humanos.

Com informações de Live Science.

A ideia de um animal que sabe contar ou fazer contas pode soar como algo saído de uma notícia viral ou de um vídeo do TikTok. Mas um senso de quantidade, às vezes chamado de “numerosidade”, aparece em uma gama surpreendente de espécies.

Então, quais animais conseguem contar e entender matemática simples?

“Muitas espécies, incluindo insetos, moluscos, lagartos, pássaros e muitos tipos de mamíferos (tanto terrestres quanto marinhos) conseguem discriminar entre quantidades de coisas”, disse Michael Beran, professor de psicologia na Universidade Estadual da Geórgia, à Live Science por e-mail. Essa habilidade tem o benefício evolutivo de ajudar os animais a encontrar mais alimento, ajudando-os a se manterem vivos e a transmitir seus genes .

Por exemplo, pesquisas mostram que as abelhas ( Apis mellifera ) contam pontos de referência enquanto voam em direção a flores ricas em néctar. As aranhas tecelãs-de-orbe-dourada ( Nephila clavipes ) registram quantos insetos estão presos em suas teias.

As rãs-tungara ( Physalaemus pustulosus ) chegam a realizar duelos numéricos como parte de seu ritual de acasalamento: um macho emite um chamado choroso que termina em um som estranho e breve chamado “chuck”, e outro sapo macho responde com um “chuck” extra. Essa competição continua, com um número crescente de “chucks”, até que eles fiquem sem fôlego.

As leoas ( Panthera leo ) avaliam suas chances na batalha contando o número de rugidos de um bando rival que se aproxima antes de decidir se atacam ou recuam.

E, em 2024, pesquisadores descobriram que os corvos-carniceiros ( Corvus corone ) são capazes de vocalizar um número preciso de grasnidos em resposta a sinais visuais ou auditivos, permitindo que eles contem em voz alta entre um e quatro.

Mas é provável que essas espécies “não consigam contar da mesma forma que fazemos nos humanos”, ressaltou Beran.

Em vez disso, muitos animais possuem uma ferramenta cognitiva que os cientistas chamam de sistema numérico aproximado (SNA), ou “sentido numérico”, disse Giorgio Vallortigara, professor de neurociência na Universidade de Trento, na Itália, à Live Science. O SNA parece depender de “neurônios numéricos”, células nervosas que apresentam um pico de resposta a quantidades específicas, disse ele. “Curiosamente, encontramos esses neurônios até mesmo em pintinhos recém-nascidos, sugerindo que o SNA pode ser inato.”

Esse “senso numérico” não funciona como contar nos dedos — trata-se mais de fazer comparações rápidas. Seus dois traços definidores são o efeito da distância e o efeito do tamanho. O efeito da distância é a ideia de que é mais fácil distinguir números mais distantes, como 8 e 4, em comparação com 8 e 6, e o efeito do tamanho é a ideia de que é mais fácil comparar números menores do que maiores, mesmo que a diferença seja a mesma. Por exemplo, é mais fácil comparar 2 e 4 do que 12 e 14, disse Vallortigara.

O SNA segue a lei de Weber, que afirma que os animais percebem diferenças em quantidades com base em proporções e não em quantidades absolutas, disse Irene Pepperberg, professora adjunta de pesquisa da Universidade de Boston que trabalhou com o papagaio Alex , à Live Science.

Pepperberg e Beran afirmaram que a capacidade de estimar quantidades usando o SNA é bem diferente da capacidade humana de contar, que envolve saber que um numeral como “4” significa exatamente quatro coisas, independentemente de serem rolhas, chaves ou bolinhas de gude. A contagem verdadeira, explicou Pepperberg, também envolve aprender símbolos, entender o valor representado por cada numeral e conhecer sua ordem. Crianças humanas precisam de anos de aprendizado para compreender completamente essas ideias, e “apenas alguns poucos não humanos” — o papagaio Alex e dois chimpanzés chamados Sheba e Ai — “chegaram perto da contagem verdadeira”, disse Pepperberg.

O papagaio Alex conseguia identificar e ordenar corretamente os algarismos arábicos de um a oito e até mesmo adicionar dois conjuntos de objetos, como biscoitos ou jujubas.

Os animais sabem fazer matemática?

Para muitos pesquisadores, a contagem é vista como precursora e fundamental da matemática, mas não como a matemática em si. Portanto, embora muitos animais pareçam capazes de realizar contagens básicas — pelo menos quando se trata de perceber mudanças na quantidade —, a grande maioria não está realmente fazendo cálculos matemáticos, que, em um nível básico, envolvem aritmética: números e símbolos usados ​​para fazer adição, subtração, multiplicação e divisão.

“A aritmética formal, como a que nossas crianças aprendem na escola, é claramente uma invenção cultural bastante recente”, disse Vallortigara. Algumas sociedades tradicionais, como a tribo Himba, na Namíbia, ainda dependem do SNA para estimar quantidades, ressaltou. Com o surgimento da agricultura e da pecuária, os humanos passaram a precisar de cálculos mais precisos, o que provavelmente deu origem à aritmética formal.

No entanto, cientistas criaram experimentos inteligentes para mostrar que algumas espécies selecionadas podem ser capazes de lidar com matemática simples, como adição e subtração, disse Beran.

Quando treinados para associar certas cores ou símbolos a operações aritméticas, diversas espécies animais — incluindo papagaios-cinzentos africanos, pombos, certos primatas, abelhas, arraias e ciclídeos — demonstraram a capacidade de realizar operações básicas de adição e subtração com números pequenos. Nesses experimentos, os animais aprenderam a interpretar sinais visuais (como um ponto azul para “adicionar um”) e, em seguida, aplicar essas regras para resolver problemas matemáticos simples.

“E, talvez, com designs criativos, até mesmo algumas formas de multiplicação e divisão, que são apenas casos especiais de adição/subtração [podem ser possíveis]”, disse Beran.

Mas se a matemática envolve números maiores — como resolver 12 + 22 — ou fórmulas mais complexas, como as usadas em álgebra, “então o caso é muito, muito mais fraco para as capacidades aritméticas dos animais não humanos”, disse Beran.

---

---