Salamandra-errante: o anfíbio que sobe em árvores e tem uma garra movida pelo sangue

As salamandras-errantes controlam sua verdadeira pegada bombeando sangue e drenando-o dos dedos translúcidos, enquanto planam e pousam em imponentes sequoias.

Com informações de Live Science.

A salamandra-errante (Aneides vagrans) não é um anfíbio comum. Em vez de se esconder sob troncos ou nadar em pântanos, ela vive um estilo de vida arbóreo. Nativos das florestas de sequoias, esses anfíbios passam a maior parte da vida em árvores, residindo nas fissuras profundas da casca e devorando insetos.

Com suas casas a mais de 90 metros do chão, as salamandras-errantes planam sobre as árvores em busca de recursos e alimento, então elas precisam de muita firmeza durante o pouso — caso contrário, elas podem despencar no chão da floresta.

Para se manterem seguras, as salamandras-errantes possuem um mecanismo de planagem único: 18 dedos movidos a sangue. Esses apêndices especializados são essenciais para o salto e a aterrissagem precisos da salamandra através da complexa copa.

De acordo com um estudo publicado no Journal of Morphology, a salamandra-errante controla sua pegada na casca da árvore bombeando e drenando sangue nas pontas dos dedos quadrados.

Cientistas já haviam teorizado que o fluxo sanguíneo intenso sob a pele translúcida ajudava a manter os pés oxigenados. No entanto, nenhuma evidência empírica sustentava essa afirmação.

Ao usar testes de vídeo de alta resolução, biólogos liderados por Christian Brown, pesquisador da Universidade Estadual de Washington, descobriram que salamandras-errantes podem controlar finamente o fluxo sanguíneo para cada lado da ponta do dedo do pé de forma assimétrica, para aumentar ou diminuir a área de contato com a superfície.

Quando a salamandra se prepara para saltar sobre os galhos, ela rapidamente enche a ponta dos dedos com sangue. O aumento da pressão sanguínea ajuda as salamandras a se desprenderem da árvore, pois o fluxo sanguíneo aumenta a pressão e faz com que as almofadas dos dedos se expandam momentaneamente. Essa leve elevação reduz a área de contato, facilitando o desprendimento da superfície.

Igualmente vital é o processo inverso; as salamandras-errantes drenam rapidamente o sangue das pontas dos dedos ao pousar. Isso amolece os dedos e aumenta o contato com a superfície, permitindo que se adaptem melhor à textura irregular e áspera, proporcionando uma pegada mais segura e eficaz que impede a salamandra de escorregar.

Eles regulam a pressão dinamicamente dependendo se estão pisando, segurando ou soltando.

“Se você estiver escalando uma sequoia e tiver 18 dedos segurando a casca, conseguir se soltar com eficiência sem danificar as pontas dos dedos faz uma grande diferença”, disse Brown em um comunicado.

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