Marés tóxicas: mercúrio centenário está inundando a cadeia alimentar do Ártico

Nova pesquisa dinamarquesa revela que as correntes oceânicas são uma importante fonte de contaminação por mercúrio no Ártico.

Por Universidade de Aarhus com informações de Science Daily.

O mercúrio (Hg) é uma preocupação ambiental no Ártico, onde altas concentrações são encontradas em predadores de topo, como ursos polares e baleias dentadas. Apesar do declínio das emissões atmosféricas de Hg desde a década de 1970, tendências crescentes ainda são observadas em muitos animais do Ártico atualmente. O tempo de residência do Hg no oceano é muito longo (> 300 anos) em comparação com a atmosfera (~ 1 ano), o que significa que pode levar muito tempo até que os efeitos da regulação se tornem visíveis.

Apesar das reduções globais nas emissões de mercúrio, as concentrações de mercúrio na vida selvagem do Ártico continuam a aumentar. Um novo estudo publicado na Nature Communications por pesquisadores da Universidade de Aarhus e da Universidade de Copenhague revela que as correntes oceânicas podem estar transportando a poluição por mercúrio para o Ártico, representando uma ameaça de longo prazo aos ecossistemas e à saúde humana.

“Monitoramos o mercúrio em animais do Ártico há mais de 40 anos. Apesar do declínio das emissões globais desde a década de 1970, não observamos nenhuma redução correspondente nas concentrações no Ártico — pelo contrário”, afirma o professor Rune Dietz, da Universidade de Aarhus.

O mercúrio liberado na atmosfera por fontes como a combustão de carvão e a mineração de ouro pode permanecer no ar por cerca de um ano. No entanto, uma vez no oceano, pode persistir por mais de 300 anos. Isso significa que, mesmo com as atuais reduções de emissões, o Ártico pode continuar a apresentar níveis elevados de mercúrio por séculos.

A Marca Registrada de Mercúrio na Vida Selvagem do Ártico. Os pesquisadores analisaram mais de 700 amostras ambientais — incluindo tecidos de ursos polares, focas, peixes e turfa — coletadas em toda a Groenlândia nos últimos 40 anos. Ao examinar a composição de seis isótopos comuns de mercúrio, eles identificaram diferenças regionais distintas que se alinham aos padrões das correntes oceânicas.

“Essas assinaturas isotópicas agem como impressões digitais, revelando as fontes e as vias de transporte do mercúrio”, explica o pesquisador sênior Jens Søndergaard, da Universidade de Aarhus.

Por exemplo, o centro-oeste da Groenlândia é influenciado pelo fluxo do Atlântico através da Corrente de Irminger, enquanto outras regiões são dominadas pelas correntes do Oceano Ártico.

Implicações para a regulação global do mercúrio

O mercúrio é uma neurotoxina potente. Em predadores de topo do Ártico, como ursos polares e baleias dentadas, as concentrações são agora 20 a 30 vezes maiores do que antes da industrialização. Isso representa sérios riscos à saúde não apenas da vida selvagem, mas também das comunidades indígenas que dependem de mamíferos marinhos para alimentação.

“O mercúrio afeta o sistema imunológico, a reprodução e possivelmente as funções sensoriais dos animais, o que pode afetar sua sobrevivência”, diz o professor Christian Sonne, da Universidade de Aarhus.

As descobertas têm implicações significativas para a Convenção de Minamata sobre Mercúrio, da ONU, que visa reduzir a poluição global por mercúrio. O estudo oferece uma possível explicação para o motivo pelo qual os níveis de mercúrio na biota ártica permanecem altos, apesar da queda nas emissões atmosféricas.

“O transporte de mercúrio de grandes fontes, como a China, para a Groenlândia, por meio de correntes oceânicas, pode levar até 150 anos”, diz Rune Dietz. “Isso ajuda a explicar a ausência de declínio nos níveis de mercúrio no Ártico.”

Olhando para o futuro

A equipe de pesquisa continua seu trabalho com isótopos de mercúrio no Ártico por meio do projeto “GreenPath”, financiado pelo Fundo de Pesquisa Independente da Dinamarca. As análises isotópicas também contribuem para projetos internacionais como o WhaleAdapt e o ArcSolutions.

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Aarhus . Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e à extensão.

Referência do periódico :
Jens Søndergaard, Bo Elberling, Christian Sonne, Martin Mørk Larsen, Rune Dietz. Stable isotopes unveil ocean transport of legacy mercury into Arctic food webs. Nature Communications, 2025; 16 (1) DOI: 10.1038/s41467-025-60356-6

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