Por que algumas aranhas são mais venenosas do que outras

Análise de mais de 70 venenos de aranha descobre que a potência depende da dieta da aranha.

Por Universidade de Galway com informações de Science Daily.

Um novo estudo realizado por pesquisadores da Escola de Ciências Naturais da Universidade de Galway revelou por que algumas aranhas possuem veneno muito mais potente do que outras.

Ao analisar os venenos de mais de 70 espécies diferentes de aranhas, a equipe explorou se fatores como tamanho do corpo, tipo de presa e método de caça, incluindo o uso de teias, poderiam explicar a grande variação na força do veneno.

A pesquisa foi publicada na revista Biology Letters.

Embora as aranhas sejam famosas pela aracnofobia generalizada que induzem por uma infinidade de razões, incluindo movimentos erráticos, oito patas finas, teias pegajosas e, principalmente, suas picadas venenosas, os efeitos reais podem variar drasticamente dependendo da espécie. Por exemplo, uma picada da aranha-errante brasileira (Phoneutria fera) pode resultar em complicações médicas graves, enquanto o veneno de uma aranha-gigante-doméstica (Eratigena atrica) normalmente não representa ameaça aos humanos, levantando a questão: o que determina tais diferenças na potência do veneno?

Os pesquisadores descobriram que a dieta é um dos fatores mais importantes que influenciam a potência do veneno de aranha. Eles descobriram que os venenos de aranha são o que se chama de específicos para cada presa, o que significa que, se uma aranha caça principalmente insetos, seu veneno provavelmente será particularmente eficaz para matar insetos em geral, como grilos e moscas, mas muito menos eficaz contra outras presas que não sejam insetos, como pequenos mamíferos.

O autor principal, Dr. Keith Lyons, da Escola de Ciências Naturais da Universidade de Galway, afirmou: “Nossos resultados mostram que os venenos de aranha evoluíram para serem especialmente potentes quando testados em animais encontrados em sua dieta na natureza. Isso pode explicar por que espécies que ocasionalmente se alimentam de pequenos mamíferos, como a aranha-errante brasileira ou a viúva-negra (Latrodectus), têm venenos que podem causar efeitos clinicamente significativos em nós, humanos, enquanto espécies que se alimentam apenas de invertebrados, como a aranha-gigante-doméstica, desenvolveram venenos que têm como alvo a fisiologia dos invertebrados em vez da nossa, representando pouca ameaça para nós.”

Os pesquisadores também testaram se o uso de teias para capturar presas estava relacionado à potência ou ao volume do veneno de uma aranha.

O Dr. Kevin Healy, autor sênior e chefe do laboratório de Macroecologia da Escola de Ciências Naturais da Universidade, disse: “Previmos que as aranhas caçadoras de teias poderiam ter venenos menos potentes porque podem ter evoluído para depender mais de suas teias para imobilizar presas. Surpreendentemente, não encontramos relação entre o uso da teia por uma aranha e a potência de seu veneno, sugerindo que as teias são provavelmente importantes para conter as presas em caçadoras de teias, independentemente de quão letal seja seu veneno.”

“Este estudo nos ajuda a entender a evolução dos venenos de aranha e nos auxilia a entender por que algumas aranhas, como a viúva-falsa nobre (Steatoda nobilis), se tornam espécies invasoras em algumas partes do mundo, ou como alguns venenos podem ser de interesse particular para futuras descobertas de medicamentos ou para o desenvolvimento de inseticidas específicos para espécies de pragas e favoráveis ​​aos polinizadores.”

O Dr. Michel Dugon, chefe do Laboratório de Sistemas de Veneno do Instituto Ryan da Universidade de Galway, disse: “Ao compreender os fatores fundamentais da evolução do veneno, podemos prever melhor os tipos de biomoléculas nos venenos de aranha que ainda precisam ser explorados para a descoberta de medicamentos e por que algumas espécies de aranhas têm maior probabilidade de se tornarem espécies invasoras.”

Fonte da história:
Materiais fornecidos pela Universidade de Galway. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e à extensão.

Referência do periódico :
Keith Lyons, M. M. Dugon, Kevin Healy. Spider venom potency exhibits phylogenetic prey specificity but does not trade-off with body size or silk use in prey capture. Biology Letters, 2025; 21 (5) DOI: 10.1098/rsbl.2025.0133

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