O maior iceberg do mundo, o A23a, está se desintegrando em milhares de pedaços ao lado do refúgio de pinguins

Uma nova foto de satélite revelou que o “megaberg”, A23a, está começando a se fragmentar, gerando milhares de pedaços menores de gelo ao redor da ilha antártica da Geórgia do Sul.

Com informações de Live Science.

Uma nova e impressionante foto de satélite revelou que o maior iceberg do mundo está começando a se desfazer em milhares de pedaços menores, enquanto permanece preso ao lado de um refúgio de vida selvagem na Antártica. Mas pode levar meses, senão anos, para que toda a placa desapareça.

O “megaberg”, apelidado de A23a, tem atualmente uma superfície de cerca de 3.100 quilômetros quadrados — aproximadamente o tamanho de Long Island. Ele se desprendeu da plataforma de gelo Filchner-Ronne em 1986, mas ficou preso quando sua parte inferior se prendeu ao fundo do mar. Permaneceu encalhado até janeiro de 2023, quando finalmente começou a se afastar da Antártica continental. Durante esse período, manteve repetidamente o título de “maior iceberg do mundo”, com icebergs maiores surgindo e desaparecendo, recuperando o título mais recentemente em junho de 2023.

O iceberg gigante ficou preso novamente no início de 2024, após ser pego por um grande vórtice oceânico. Permaneceu girando no mesmo lugar por vários meses antes de finalmente se libertar em dezembro de 2024 e retomar sua jornada para o norte através da Passagem de Drake — também conhecida como “cemitério de icebergs”, onde grandes icebergs da Antártida são arrastados para sua destruição final .

Mas em janeiro, ficou claro que o A23a estava em rota de colisão com a Geórgia do Sul, no Mar da Escócia. Em março, o megaberg parou ao encalhar no fundo do mar a cerca de 100 quilômetros da costa sudoeste da ilha, onde ficou preso pela terceira — e provavelmente última — vez em sua longa existência.

---

Agora, fotos do satélite Aqua da NASA revelaram que as bordas do A23a estão começando a se desintegrar, especialmente ao longo de sua borda norte, cobrindo a área ao redor com detritos gelados, de acordo com o Observatório da Terra da NASA. “Milhares de pedaços de icebergs se espalham pela superfície do oceano perto do iceberg principal, criando uma cena que lembra uma noite escura e estrelada”, escreveram representantes da NASA.

Os numerosos novos icebergs parecem extremamente pequenos em comparação com o A23a. No entanto, “muitos medem pelo menos um quilômetro de diâmetro e representariam um risco para navios”, escreveram representantes da NASA. O maior pedaço que se desprendeu do megaberg, que foi apelidado de A23c, tem uma área de cerca de 130 quilômetros quadrados e está atualmente se deslocando para o sul (logo após a foto de satélite).

Esse tipo de desintegração de icebergs é conhecido como “desgaste de borda” e reduziu o A23a em cerca de 520 quilômetros quadrados desde que ficou preso em março, segundo a NASA. Nesse ritmo, provavelmente levará vários meses, senão anos, para que o iceberg se desfaça completamente, supondo que rachaduras maiores não o destruam primeiro.

No entanto, o A23a pode não manter seu título de tamanho por muito tempo, porque, em 16 de maio, ele era apenas cerca de 31 quilômetros quadrados (12 milhas quadradas) maior que o segundo maior iceberg, o D15A, de acordo com o Centro Nacional de Gelo dos EUA.

Refúgio de vida selvagem

A Geórgia do Sul não é habitada por pessoas, exceto por algumas dezenas de pesquisadores que a visitam ao longo do ano. No entanto, abriga uma abundância de vida selvagem, como focas e aves marinhas, incluindo mais de 2 milhões de pinguins, de acordo com a BirdLife International.

Ter um grande iceberg atracado próximo à costa pode ser problemático para essas espécies, especialmente para os pinguins, que podem ter que viajar centenas de quilômetros a mais ao redor da obstrução para alcançar suas presas, dependendo da localização do iceberg. A água derretida proveniente de icebergs presos também pode alterar a temperatura e a salinidade do entorno .

Atualmente, não está claro qual o impacto do A23a na vida selvagem local. No entanto, o iceberg está bem distante da costa, o que significa que causará menos impacto do que poderia ter causado. Alguns pesquisadores afirmam que o derretimento da placa pode beneficiar o ecossistema marinho, liberando nutrientes no oceano.

Esta não é a primeira vez que a Geórgia do Sul é sitiada por icebergs gigantes. Em 2020, um dos maiores icebergs do mundo, o A68, ficou preso ainda mais perto da ilha, gerando temores de que pudesse afetar as colônias de pinguins . No entanto, ao contrário do A23a, ele rapidamente se partiu em dezenas de pedaços consideráveis ​​depois que as correntes oceânicas o partiram ao meio, causando seu rápido derretimento e evitando assim um desastre.

À medida que as mudanças climáticas causadas pelo homem continuam a causar o derretimento das camadas de gelo da Antártica , muitos outros icebergs pesados ​​podem passar pela Geórgia do Sul nas próximas décadas.

---

---