Plantas: Fatos sobre nossas fornecedoras de oxigênio

Descubra fatos interessantes sobre por que as plantas são verdes, se elas sentem dor e se elas têm câncer.

Com informações de Live Science.

As plantas são um grupo incrivelmente diverso de organismos, que vão desde pequenas algas até majestosas sequoias. As plantas colonizaram quase todos os ambientes da Terra, desenvolvendo maneiras de prosperar em desertos escaldantes, litorais salgados e florestas tropicais úmidas. Elas sustentam a maior parte da vida na Terra porque estão na base de quase todas as cadeias alimentares e bombeiam o oxigênio de que precisamos para respirar.

A maioria das plantas tem folhas verdes, e muitas têm flores com cheiros maravilhosos, de vários tamanhos e cores do arco-íris.

As plantas frequentemente dependem do vento, da água e de animais (como abelhas, borboletas ou pássaros — conhecidos como polinizadores) para se reproduzir. Para isso, as plantas transferem pólen de uma flor masculina para uma flor feminina. Esse processo cria uma semente , que então se desenvolve e se torna uma nova planta que recebe metade de seus genes do “genitor” masculino e metade da “genitora” feminina. Algumas plantas produzem mais de si mesmas sem esse processo de transferência, criando uma nova planta que é essencialmente um clone de si mesma, o que significa que carrega todos os mesmos genes de sua planta-mãe.

5 fatos rápidos sobre plantas

• As plantas podem se comunicar umas com as outras liberando substâncias químicas quando são atacadas.
• Apesar de não terem cérebro, algumas espécies de plantas conseguem “lembrar” coisas do passado e reagir de acordo.
• Algumas plantas, como as dioneias, comem animais como moscas ou sapos.
• Existem cerca de 390.000 espécies de plantas no mundo.
• As plantas evoluíram primeiro na água e depois começaram a crescer em terra há cerca de 400 milhões de anos.

As plantas sentem dor?

As plantas não sentem dor da mesma forma que os animais ou os humanos, porque não têm cérebro, sistema nervoso ou receptores de dor.

Os humanos sentem dor quando nervos específicos em nossa pele reagem a danos, enviando um sinal elétrico através dos nervos para o cérebro. Quando uma planta é cortada, atacada ou estressada, ela também pode enviar sinais elétricos através de seus tecidos. As plantas não possuem células nervosas, então esses sinais são transmitidos pelos tubos que elas usam para transportar açúcar. Após receber esse sinal de dano, a planta reage. Isso não significa que a planta “sinta” dor da mesma forma que um animal. Significa apenas que a planta responde ao dano.

As plantas reagem a esses sinais de dano de diferentes maneiras. Algumas produzem substâncias químicas defensivas que as tornam venenosas ou repugnantes para herbívoros ou insetos. Outras liberam substâncias químicas através de suas raízes que alertam as plantas ao redor sobre um possível ataque iminente. Quando sob estresse, algumas plantas “gritam” emitindo sons muito altos para o ouvido humano ouvir.

Por que as plantas são verdes?

As plantas são verdes devido à forma como produzem seu alimento, por meio de uma reação química chamada fotossíntese. Durante a fotossíntese, a planta absorve a luz do sol usando uma substância verde chamada clorofila, que é armazenada em pequenas estruturas nas folhas da planta. Essas estruturas, chamadas cloroplastos, são o que dá às plantas sua tonalidade verde. A clorofila é verde porque é muito boa em absorver a luz azul e vermelha, mas reflete a luz verde.

A fotossíntese transforma o dióxido de carbono do ar e da água em açúcar e oxigênio, e é a principal razão pela qual a Terra tem tanto oxigênio em sua atmosfera. A clorofila usa a luz solar que absorve para dividir as moléculas de água em hidrogênio, elétrons e oxigênio. O oxigênio é liberado no ar, enquanto os elétrons e o hidrogênio reagem com o dióxido de carbono da atmosfera e os transformam em glicose, um tipo de açúcar. Essa glicose é então usada para gerar energia, armazenada como amido nas raízes e caules das plantas, ou usada para construir suas espessas paredes celulares a partir de um material semelhante a fibras chamado celulose.

Algumas plantas não são verdes porque possuem muitas outras substâncias corantes, ou pigmentos, em suas folhas. Algumas delas incluem a antocianina, que dá às folhas a cor vermelha e roxa, e os carotenoides e a xantofila, que dão às folhas a cor amarela e alaranjada. As folhas verdes ficam amarelas, alaranjadas e vermelhas no outono, à medida que seus níveis de clorofila caem, expondo os níveis subjacentes desses outros pigmentos.

Algumas plantas não são verdes porque não precisam de clorofila. Em vez disso, roubam alimento de outras plantas ou se alimentam de matéria em decomposição.

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As plantas pensam e sentem?

Embora possam reagir ao mundo ao seu redor, as plantas não conseguem pensar ou sentir da mesma forma que os animais ou os humanos.

Ser senciente geralmente significa que um organismo é consciente ou consciente do seu entorno e tem a capacidade de sentir coisas como dor ou prazer. Embora as plantas enviem sinais elétricos, a maioria dos cientistas acredita que elas não sentem dor e não têm consciência. Elas também não têm cérebro, sistema nervoso central ou qualquer outra coisa que consideremos essencial para a experiência consciente.

No entanto, as plantas têm algumas habilidades fascinantes para reagir a mudanças em seus ambientes. Elas se curvam em direção à luz para maximizar a fotossíntese. Muitas flores, como girassóis e margaridas, seguem o sol no céu. As plantas também sentem a gravidade: as raízes sempre crescem para baixo em busca de água, e os brotos crescem para cima em direção à luz.

A dioneia, que digere insetos para obter energia, reage até mesmo ao mais leve toque de uma presa em potencial, fechando suas “mandíbulas” com força quando pelos sensíveis dentro dela são tocados duas vezes em 30 segundos. Outra planta, chamada Arabidopsis thaliana — uma pequena planta com flores da família da mostarda — consegue sentir as vibrações das lagartas mastigadoras e ativar defesas químicas.

Algumas plantas podem até ser capazes de “aprender”. A Mimosa pudica (também conhecida como “planta sensível” ou “dormideira”) reage ao toque dobrando as folhas sobre si mesma. Experimentos mostraram que essa planta pode parar de responder após toques repetidos, se o toque não for perigoso, e ela “se lembra” disso por semanas.

As plantas podem ter câncer?

As plantas podem ter câncer, mas esses cânceres são muito diferentes daqueles observados em animais e humanos.

Em humanos, o câncer ocorre quando as instruções genéticas de uma célula, ou DNA, mudam. Esses erros ocorrem quando a célula está fazendo cópias de si mesma ou quando fatores como a luz ultravioleta do sol ou certos produtos químicos danificam o DNA.

Essas alterações fazem com que as células cresçam descontroladamente e não morram quando deveriam. À medida que as células cancerígenas crescem, elas podem formar um tumor, que suga nutrientes e oxigênio, deixando as células saudáveis ​​sem nutrientes, impedindo o funcionamento adequado dos órgãos e podendo se desprender e formar novos tumores em outras áreas do corpo.

Cânceres de plantas, geralmente chamados de galhas, são frequentemente causados ​​por bactérias, vírus ou insetos. Um exemplo disso é a doença da galha da coroa, causada por um tipo de bactéria chamada Agrobacterium tumefaciens. Essas bactérias infectam uma ferida na planta e inserem seu próprio DNA nas células da planta, fazendo com que as células vegetais comecem a se dividir descontroladamente e criem um tumor nodoso.

Os cânceres de plantas tendem a não ser tão mortais quanto os cânceres humanos e animais, pois não se espalham para outras partes da planta como os cânceres animais.

Isso ocorre porque as plantas têm paredes celulares rígidas feitas de celulose, o que significa que as células não conseguem se mover e se espalhar caso se tornem cancerígenas. As plantas também conseguem selar tecidos danificados sem morrer e podem substituir tecidos danificados facilmente.

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