Por que os cangurus têm 3 vaginas?

As fêmeas da espécie têm dois úteros e três vaginas, e todas tem sua utilidade.

Com informações de Live Science.

Os cangurus são bem peculiares por fora: são os maiores marsupiais do mundo, pulam para se locomover e usam suas caudas como um quinto membro. Mas também são bem incomuns por dentro: as cangurus fêmeas têm duas vaginas — ou três, se deram à luz. Por que isso pode ser?

A explicação mais provável é que seja uma adaptação ao ambiente implacável da Austrália. Múltiplas vaginas — e úteros, dos quais eles também têm dois — permitem que cangurus fêmeas, e todos os marsupiais, tenham múltiplos filhotes em diferentes estágios de desenvolvimento a qualquer momento. Isso ajuda a aumentar as chances de um sobreviver até a idade adulta.

“Eles podem ter um canguru que ainda depende deles, mas está fora da bolsa”, disse a Dra. Marcie Logsdon, professora associada da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Washington, à Live Science. “Eles podem ter um canguru que está na bolsa e podem ter um que está meio que na reserva lá em cima, esperando para começar o desenvolvimento.”

Um canguru recém-nascido é subdesenvolvido e precisa passar muito tempo na bolsa da mãe, amamentando e crescendo, antes de estar pronto para o mundo exterior.

“Nos primeiros 10 meses, eles deixam de ser esses esqueletos rosados ​​e desgrenhados para se tornarem pequenos bebês fofos e peludos que você vê nas fotos”, disse Kelly Forrester, uma estudante de doutorado na Universidade de Alberta que foi coautora de estudos sobre a reprodução dos cangurus, à Live Science. “E então, nos últimos oito meses, você os chama de ‘jovens em pé’, onde eles entram e saem da bolsa e estão aprendendo a pular, mas ainda são muito desengonçados e não conseguem se termorregular… então, 18 meses de suas vidas são gastos altamente dependentes da mãe.”

Toda essa amamentação na bolsa requer uma quantidade enorme de energia para a mãe canguru. “A lactação é muito, muito cara”, disse Logsdon. “A lactação é mais cara do que a gravidez, muitas vezes.”

Quando os cangurus passam por condições de seca, eles frequentemente não conseguem comida suficiente para continuar a lactação, e aquele filhote em sua bolsa morre. Para passar seus genes para a próxima geração, eles precisam produzir outro filhote o mais rápido possível.

Felizmente, a gravidez e a lactação não interrompem o estro do canguru, ou o ciclo reprodutivo. A qualquer momento durante o estro, o esperma do canguru macho pode viajar por uma das duas vaginas laterais e fertilizar um óvulo, que se implanta em qualquer um dos dois úteros que não esteja sendo usado no momento. (Embora muitos outros marsupiais tenham um pênis de duas pontas para ajudar a enviar o esperma por ambas as vaginas, os cangurus têm apenas uma.)

Mas se já houver um filhote na bolsa, há um problema: esse filhote precisará dessa bolsa por 18 meses, mas um óvulo vai da concepção ao nascimento em cerca de 30 dias, de acordo com Forrester. Então, o corpo do canguru coloca o desenvolvimento do óvulo em pausa.

“Se eles estiverem esperando por condições ideais ou talvez pelo nascimento dos filhotes, o óvulo fertilizado ficará ali, esperando”, disse Forrester.

Uma vez que está completamente desenvolvido e pronto para nascer, o joey do tamanho de uma jujuba emerge por uma nova abertura. “A [vagina] central não se conecta totalmente à abertura para o exterior até que uma marsupial fêmea engravide pela primeira vez”, disse Logsdon. “Então ela se conecta e se abre, e essa é a estrada para fora.”

A estranha anatomia do canguru também pode ser uma razão para o pequeno tamanho de sua prole. Por uma peculiaridade da evolução, os dois tratos urinários de uma canguru fêmea passam pelos espaços entre as três vaginas.

“Se os bebês ficassem muito maiores, haveria um problema por causa dessa anatomia estranha”, disse Logsdon. “Não é um ambiente muito propício para ter coisas grandes entrando e saindo se você vai ter seu trato urinário trabalhado nisso também.”