O desmantelamento da USAID deixa os EUA mais expostos a pandemias do que nunca

O programa de ajuda estrangeira tem sido uma das melhores defesas do país contra doenças infecciosas emergentes. Sem ele, estamos mais vulneráveis ​​a uma pandemia do que nunca.

Por Chris Beyrer para o Live Science.

Nos dias seguintes ao presidente Trump ter ordenado uma pausa em quase toda a ajuda externa dos EUA, o secretário de Estado Marco Rubio sugeriu que o escrutínio sobre o dinheiro que os EUA gastam no exterior é uma questão de puro interesse próprio.

“Cada dólar que gastamos, cada programa que financiamos e cada política que buscamos deve ser justificado com a resposta a três perguntas simples”, disse Rubio em um press release do Departamento de Estado. “Isso torna a América mais segura? Isso torna a América mais forte? Isso torna a América mais próspera?”

Alguém pode discordar de uma visão tão estreita do valor da assistência estrangeira ao desenvolvimento, que é essencial para a sobrevivência de milhões de pessoas em regiões afetadas por guerras, pobreza e impactos das mudanças climáticas causadas pelo homem. Mas mesmo por esse padrão estreito, o desmantelamento imprudente dos programas de ajuda externa dos EUA pelo governo Trump não faz sentido. Na verdade, ele falha em todos os três testes de Rubio, tornando a América mais fraca, menos segura e mais propensa a choques que podem prejudicar nossa economia.

Em nenhum lugar a miopia da estratégia da administração é mais clara do que na devastação que ela causou à Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional. A USAID fornece assistência ao desenvolvimento em mais de 120 países, financiando projetos que levam serviços de saúde, educação, alimentos e água limpa para comunidades vulneráveis ​​em todo o mundo. Da construção de escolas à ajuda na recuperação de desastres naturais, seu trabalho contribui de maneiras importantes para a saúde e o desenvolvimento econômico de regiões propensas à pobreza, conflito, deslocamento e extremismo político que muitas vezes pode acompanhar a disparidade social e econômica.

Em termos de benefícios diretos e tangíveis para os EUA, uma das funções mais críticas da USAID é combater a disseminação de doenças infecciosas que têm a capacidade de desencadear uma pandemia global . Em 2014, por exemplo, a USAID enviou equipes para a África Ocidental para coordenar a resposta a um surto de Ebola em rápido crescimento. Uma parte significativa dessa resposta foi o estabelecimento de protocolos de triagem para pessoas viajando da região afetada, uma medida fundamental na prevenção de uma crise de Ebola nos EUA, que registrou apenas 11 casos de Ebola naquele ano.

Tais ameaças de pandemia não desapareceram. Os casos de ebola estão aumentando em Uganda, e a Tanzânia recentemente sofreu um surto mortal do vírus Marburg, que causa febre hemorrágica grave. Em agosto passado, um surto de mpox na República Democrática do Congo levou a Organização Mundial da Saúde a declarar uma emergência internacional de saúde pública, sinalizando uma preocupação renovada sobre um vírus que se espalhou para 122 países em um surto de 2022.

Em outras partes do mundo, a USAID é um ator crítico nos esforços para identificar novas formas de gripe aviária e outros patógenos que têm o potencial de causar uma futura pandemia. Como parte da manutenção deste sistema global de alerta precoce, a agência financiou laboratórios e protocolos de vigilância em mais de 30 países, um investimento de mais de US$ 900 milhões em 2023.

Embora muito desse trabalho seja realizado longe dos EUA, doenças infecciosas não conhecem fronteiras, e temos visto inúmeros casos de vírus que surgem em uma parte do mundo, mas rapidamente encontram seu caminho para outros países. A melhor maneira de prevenir uma epidemia em nosso próprio país é controlá-la em sua fonte.

O que está desaparecendo é nossa capacidade de reagir a tais ameaças globais à saúde. A USAID vinha liderando esforços para responder à crise do mpox na RDC, comprometendo mais de US$ 55 milhões para orquestrar esforços para rastrear o vírus e distribuir vacinas. No entanto, entre os muitos impactos devastadores do congelamento da ajuda externa do presidente Trump está o fato de que esse trabalho parou. Todos, exceto seis dos 50 funcionários da USAID dedicados a surtos globais foram demitidos, e as equipes de resposta a doenças no local foram enviadas para casa.

A retirada abrupta de pessoal e apoio financeiro deixou sistemas de saúde com poucos recursos, como o da RDC, à beira do colapso, incapazes de fornecer até mesmo serviços básicos de saúde. Essas interrupções continuam a afetar até mesmo os programas autorizados a continuar sob as isenções estreitas da administração para intervenções que salvam vidas.

A ordem anunciada pela administração para cancelar mais de 90% dos contratos estrangeiros da USAID, cortando efetivamente quase US$ 60 bilhões em assistência, só aumentará esses riscos. De acordo com documentos da USAID obtidos pela Propublica, a descontinuação dos serviços da agência deve levar a surtos de casos de malária e tuberculose resistente a medicamentos. Mais um milhão de crianças sofrerão de desnutrição grave e mais 200.000 ficarão paralisadas pela poliomielite, de acordo com o relatório.

Em dezenas de países ao redor do mundo, clínicas que fornecem medicamentos antirretrovirais para 20 milhões de pessoas vivendo com HIV — a maioria das quais depende da USAID para suporte administrativo e logístico por meio do PEPFAR (Plano de Emergência do Presidente dos EUA para Alívio da AIDS) — foram fechadas. De acordo com nossa pesquisa, mesmo uma interrupção de apenas 90 dias nesses serviços levará a mais 100.000 mortes relacionadas ao HIV este ano, ameaçando mais de duas décadas de progresso em direção ao fim da epidemia global de HIV e AIDS .

Por décadas, os líderes dos EUA em ambos os lados do espectro político reconheceram o valor estratégico desses esforços. O presidente John F. Kennedy, que lançou a USAID em 1961, descreveu a ajuda externa como “uma fonte muito poderosa de força” para os EUA, permitindo que o país “exercesse influência na manutenção da liberdade”. Quatro décadas depois, o presidente George W. Bush fez dos investimentos históricos em saúde global uma peça central de sua agenda de segurança nacional, lançando tanto o PEPFAR, o maior compromisso para combater uma doença em nossa história, quanto a Iniciativa Presidencial contra a Malária.

Esses presidentes, como inúmeros outros líderes ao longo dos anos, entenderam que trabalhar para garantir a saúde e a prosperidade de outros países é, de fato, um investimento direto em nossa própria saúde e prosperidade nacional. Em contraste, o que vemos hoje é um recuo aleatório que inevitavelmente resultará em um mundo mais doente, menos estável e perigosamente exposto a ameaças como as mudanças climáticas ou um futuro surto de doença infecciosa. Precisamos apenas olhar para a pandemia da COVID-19 para entender como uma crise de saúde que surge em uma parte do mundo pode impactar vidas e economias em todo o globo. É uma estratégia perigosa, e pela qual todos nós podemos pagar caro.