Cientistas franceses quebram recorde de fusão do “sol artificial” da China em 25%

Um novo recorde para manter a queima de plasma dentro de um reator de fusão foi estabelecido na França, superando a referência anterior da China em 25%.

Com informações de Live Science.

O reator de fusão WEST da França quebrou um recorde de fusão nuclear estabelecido pela China há apenas algumas semanas, marcando mais um pequeno, mas significativo, passo rumo à energia limpa quase ilimitada.

O reator de fusão nuclear tokamak WEST do CEA (Comissariado para Energia Atômica e Energias Alternativas) manteve um ciclo constante de plasma em chamas por um recorde de 1.337 segundos, de acordo com um anúncio de 18 de fevereiro — superando a referência anterior da China de 1.066 segundos, definida em 20 de janeiro, em 25%.

“O WEST atingiu um novo marco tecnológico importante ao manter o plasma de hidrogênio por mais de vinte minutos por meio da injeção de 2 MW de potência de aquecimento”, disse Anne-Isabelle Etienvre, diretora de pesquisa fundamental da CEA, em uma declaração. (2 megawatts são suficientes para abastecer mais de 1.000 casas). “Os experimentos continuarão com maior potência.”

Cientistas vêm tentando aproveitar o poder da fusão nuclear — o processo que alimenta as estrelas — há mais de 70 anos. Ao fundir átomos de hidrogênio sob pressões e temperaturas extremamente altas, as estrelas convertem matéria em luz e calor, gerando enormes quantidades de energia sem produzir gases de efeito estufa ou resíduos radioativos de longa duração.

Mas replicar as condições encontradas dentro do coração das estrelas não é uma tarefa simples. O design mais comum e avançado para reatores de fusão é chamado de tokamak. O tokamak funciona superaquecendo o plasma (um dos quatro estados da matéria, consistindo de íons positivos e elétrons livres carregados negativamente) e contendo-o dentro de uma câmara de reator em formato de donut com poderosos campos magnéticos .

Para atingir seu novo marco, o reator WEST fez exatamente isso, reunindo plasma feito de isótopos pesados ​​de hidrogênio que queimavam a mais de 50 milhões de graus Celsius por mais de 22 minutos.

Cozinhar plasma a essas temperaturas é a parte relativamente fácil, mas encontrar uma maneira de encurralá-lo para que ele não queime através do reator sem também arruinar o processo de fusão é tecnicamente complicado. Isso geralmente é feito com lasers ou campos magnéticos.

A conquista abre caminho para a eventual operação do reator de fusão do Reator Termonuclear Experimental Internacional (ITER), um projeto que reúne China, União Europeia, Índia, Japão, Coreia do Sul, Rússia e Estados Unidos para operar o maior reator de fusão já criado.

“Este excelente resultado permite que tanto o WEST quanto a comunidade francesa liderem o caminho para o uso futuro do ITER”, disse Etienvre.

Consistindo de 19 bobinas massivas enroladas em múltiplos ímãs toroidais, o ITER foi originalmente programado para começar seu primeiro teste completo em 2020, mas revisões em seu cronograma significam que ele disparará pela primeira vez em 2039, no mínimo. Isso significa que é improvável que a tecnologia progrida rápido o suficiente para ser uma solução prática para a crise climática.